-------- Перекрёсток Каридина https://frpgda.rolka.me/viewtopic.php?id=146#p2752

"А говорят, что из кунари слова не вытянешь, вечно молчат, как партизаны."
"С волками жить - по волчьи выть."
"Представляю, как он воет," - в голосе гнома слышался смех.
Тоннель оказался не слишком длинным - а ведь до Наковальни идти не так уж и близко.
"Так напрямки же, это если по тейгам мотаться - то долго выйдет, всё вкруговую. Зря что ли я всё проектировал?"
Тоннель закончился небольшой пещерой - тупик?
-Здесь есть проход к Наковальне. Он скрыт, но открыть его можно с обеих сторон - если знать, как, - Эа усмехнулась. - Сейчас наши враги бодрствуют. Я скажу, когда они заснут - чтобы избежать лишней бойни. Их слишком много - на каждого по пятеро, если не больше, - и откуда гном всё это знает?
"Чувствую. Сейчас совсем отчётливо."

Перекресток Каридина ===>

- Да, это верно, - поддержал Натаниэля Андерс, - мы уже здесь довольно давно, подозреваю, что не первые сутки… я очень устал и давно не ел. Если здесь вдруг появятся порождения тьмы или, что еще хуже, бандиты – я вряд ли смогу дать хороший отпор. Надо разбить лагерь в безопасном месте, передохнуть и поесть. Быть может, удастся что-нибудь узнать о том, что планируют делать наши противники. В любом случае надо быть готовыми к тому, чтобы вступить с ними в схватку. Но это только после того, как доберемся до наковальни и выйдем на местного босса, - целитель осмотрел местность, - а сейчас надо устроить привал, - маг отошел от остальной команды немного в сторону и, поглядев по сторонам, обернулся, - здесь, похоже, вполне безопасно. Если враги ничего не знают об этом месте, мы сможем спокойно отдохнуть сколько нам хочется. Скорее всего, их сейчас интересует только наковальня, а не местная география.
Целитель снял с плечей поклажу и вытащил свой спальный мешок. Развернув его, Андерс сел поверх, достал из сумки немного еды и начал трапезу.
- А вы чего ждете? – спросил он, - присоединяйтесь, иначе у вас не хватит сил для предстоящих битв, о которых вы так мечтаете.

"Ну что, так и будешь сидеть?"
"Ты о чём?"
"О чём, о чём. О вчерашнем дне. О том, в чём сила Наковальни."
"А разве..?"
"Здесь он, в этом тоннеле. Ну давай, отрывай свою задницу."
-Мне надо отойти, - поднялась девушка на ноги.
Куда отойти - она уточнять не стала - да и вряд ли за ней решат следить - мало ли какие могут быть у женщины дела?
"Немного дальше отойди. Видишь этот рисунок на стене?"
Рисунок практически ничем не отличался от самой стены - разве что уж слишком прямыми трещинами, напоминавшими семилучевую звезду.
"Нажми на центр."
Открылась небольшая ниша, в которой лежала сплетённая из проволоки странного бледно-красного цвета звезда размером с ладонь - со столь огромным количеством лучей, что Эа сразу же отмела попытку их сосчитать - она даже больше напоминала снежинку.
"Это оно?"
"Оно самое."
Пальцы девушки сжались на пиктограмме.
Бескрайняя степь, поросшая невысокой зелёной травой. С ярко-голубого неба светит оранжевое солнце - будто крови плеснули на дневное светило. Было холодно - но ощущение, что самый разгар лето. Здесь всегда холоднее, чем дома - здесь более холодное солнце, здесь всё иначе. Здесь даже солнце встаёт не на западе, а на востоке.
"Что это?" - нет ответа - и Эа вдруг поняла, что гном оставил её - или сам остался там, по другую сторону этой реальности? Она не знала - могла лишь смотреть вперёд - и взор её проникал всё дальше и дальше.
Вот он пересёк широкую, словно море, реку - и она едва не вскрикнула от боли - будто кнутом стегнули - то, что таилось на западе было во много крат опаснее - и злее всего того, о чём приходилось слышать прежде. Что такое по сравнению с этим Архидемон? Так, мелкая ящерица. Что порождения тьмы? Всего лишь мошкора, недостойная внимания. Что весь Тедас? Бабочка-однодневка. Мириады лет протекли перед тем, что сейчас вглядывалось в девушку - и оно давно перестало их считать. Ему - не просто бессмертному - вечному - всё было едино. Зло? Оно само создало его. Жизнь? Всего лишь обратная сторона смерти. Вечность? Она имеет обыкновение проходить слишком быстро. А что потом? Ещё одно зло, ещё одна жизнь, ещё одна вечность - и так без конца.
Это ты создало этот артефакт?
Нет.
Что ты?
То, что было до всего.
Зачем тебе Тедас?
А что это такое?
Оно было древним - но не всеведущим. Оно знало лишь то, что ему было нужно -  остальное проходило мимо него.
И прямо в душу заглянули глаза. Человеческие - но на дне их была мудрость не просто веков - тысячелетий. Цветом подобные чёрному стеклу. Глянули - и усмехнулись.
Ты будешь тем, что уже создано. Ты будешь одним из них - и не будешь им подчиняться. Ты будешь свободна от всех запретов - но и цена будет высока, ибо ею будет жизнь. Ты готова принять этот дар?
Это поможет нам уничтожить Наковальню?
Не ведаю, что такое Наковальня - но предлагаю тебе дар. Выбирай.
Я принимаю его.
Он будет твой.
И обратно, в родной мир.
"Что ты наделала?" - в голосе гнома звучал ужас.
"А что надо было делать?"
"Если сломать эту штуку - то Наковальня лишится всей своей силы. Я не подумал об этом в своё время - а ведь она завязана на ней, создана при помощи её силы."
"Откуда у тебя это?"
"Нашёл."
"И не сломал сам?"
"Совершил ту же ошибку, что и ты. Принял дар. Но не такой, как у тебя. Моим даром была вечная жизнь - а твоим..."
"И ты жил вечно?"
"Если бы меня не превратили в голема - я жил бы вечно. Но теперь..."
"И что стало моим даром?"
"Не знаю. Но ты сама поймёшь. И ты сама подписала себе приговор."
Приговор... Это звучало слишком мрачно - но может быть гном и прав, может быть она совершила ошибку, за которую будет расплачиваться всю свою жизнь? Но себя ей было как-то не жаль - лишь бы он не пострадал, лишь бы...
"Так и будешь тут торчать?"
Эа вернулась к остальным. Похоже, отсутствовала она совсем недолго - не больше нескольких минут - а казалось, что прошли часы. Или это была лишь петля времени? Или это...

- Я понимаю, - ответил Андерс кунари, - но я не ел не меньше чем полтора суток, и если я не поем, то не смогу вас лечить в бою, а боя нам в любом случае не избежать.
Целитель внимательно следил за Ашкаари, пока тот ухаживал за Мерриль.
«Проклятье, почему он всегда меня опережает? Но самое ужасное – похоже, Мерриль это даже нравится… А от меня отбрыкивается, когда я пытаюсь оказывать знаки внимания. Наверное, не может простить мне того, что я делал все последние годы. Неужели даже кунари выглядят безобиднее рядом со мной?» - отступник едва слышно вздохнул и доел свой кусок мяса.
– Тебе не стоит так говорить об Андерсе, он только кажется несерьезным, но он хороший воин и добродушный человек, - услышал он вдруг от эльфийки.
- Спасибо и на этом, - с несколько кислым видом прокомментировал Андерс, затем внимательно пригляделся к Мерриль и потрогал ее лоб, - мне не нравится твое состояние… Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился маг, но про себя подумал:
«Что за глупый вопрос, в таком состоянии вряд ли можно чувствовать себя хорошо», - а после добавил:
- Ты уверена, что сможешь сражаться, когда это понадобится?

Проводив взглядом возлюбленную - и одновременно успокаивая себя - туннель прямой, в нём нет никаких ответвлений, в нём негде спрятаться врагам, они даже не в курсе про него - Нат обратил внимание на прочих спутников. Мерриль флиртует с кунари? Выглядело это забавно - особенно с учётом того простодушия, с которым она всегда смотрела на мир.
"Ничего, Ашкаари, скоро всё выяснится - и если тебе только посмеет в голову придти, что было бы неплохо вместо чертежей взять с собой создателя - я церемониться не стану", - промелькнуло в голове Хоу.
-Да, связывает, - сказал он вслух. - Нас связывает одна цель. И - знай - всё тайное когда-нибудь да станет явным. И тогда ты сам уже решишь - имело ли смысл скрывать от тебя что-либо - или же ты должен был быть в курсе.
Вернулась Эа - ещё более бледная, чем обычно.
-Что с тобой? Ты будто привидение увидела? - прижал девушку к себе Нат.

Ашкаари  пропустил слова Натаниэля мимо ушей, не отвлекаясь от мыслей и наблюдая за Мерриль и Андерсом. Когда эльфийка схватила мага за руку и потащила в дальний, темный угол пещеры, кунари отвернулся и сел на ближайший камень.
«Значит догадывается.», вернулся к размышлениям мужчина, «Или наконец-то догадалась и теперь они пошли…закреплять результат, так сказать.» Сехеронец убедился что все заняты и на него не обращают внимания, и прислонившись спиной к скале, расстегнул кожанные зажимы, снимая с левой руки ткань. Положив рукав на колени, Ашкаари поднял руку повыше и стал рассматривать красивую татуировку от локтя до кисти. Его единственную и тщательно скрываемую, пусть и непонятную чужакам. «Qunaron Vhel Talan»1, буквы переплетались друг с другом, растягиваясь по всему участку руки и объеденяясь в фразу. Кунари невольно потеплел душой, вспомнив за что она была наколота, но миг спустя снова погрузился в пучину отчаяния и ощущения запертости. В этом месте он теряет себя и свое предназначение…
Намотав рукав обратно и аккуратно застегнув кожанные зажимы, мужчина встал и негромко произнес:
-Я готов, как там вы? Или вы еще и поспать собрались?

1 дословно с Кунарийского : "Истинный пример для других"

Отредактировано Ашкаари (09.08.2011 07:20:21)

- Не прикасайся! – Воскликнула девушка, разгадав намеренья мага в отношении ожерелья. – «Зря, зря… все зря… Зря я показала, теперь оно будет звать его еще громче…» - Мерриль отшатнулась от Андерса и сжалась в страхе, словно он собирался ее бить.  Продолжая стоять, обхватив грудь руками, девушка прислонилась спиной к стене и поморщилась от боли. – Каждое твое прикосновение для меня – мучительно болезненно. По многим причинам. – Эльфийка закусила губу и отвернулась. – И из-за ожерелья тоже. Это… - Она подняла одну руку и коснулась гладкой поверхности ожерелья с красными прожилками. – Это Свет Познания. Один из артефактов Думата. Я ношу его уже три недели и это…  – девушка провела рукой по сетке черных прожилок, - появилось не вчера. Я больна уже очень давно, но не могу умереть, пока не отдам ожерелье тому, кому оно действительно нужно. – Мерриль снова вздохнула и поежилась от холода. – А ты – Хранитель. В чьи руки оно желает попасть, чтобы раскрыть свою силу. Поэтому тебе нельзя ко мне приближаться. Поэтому я отталкиваю тебя. Андерс… обладание артефактом – мой смертный приговор и любого, кто его оденет. Но я, по крайней мере могу спасти тебя от охоты. Я была в Минратоусе не так давно… Близ города обитаем клан долийских эльфов, которые зовут себя – наследием Арлатана и их хранит странная магия. Их Хранитель рассказал мне все, но решение, собирать Артефакты приняла я сама… - Эльфийка оттолкнулась от стены и, подойдя вплотную к магу, подняла на него потухший взгляд изумрудных глаз. – Я не говорила тебе, потому что ты попытался бы помешать мне. Остановить, запереть, спрятать. А сейчас уже поздно. Я чувствую, что второй артефакт где-то рядом. Я заберу его и исчезну. – Мерриль грустно улыбнулась и провела рукой по лицу мага. – Вдали от тебя скверна не будет разъедать меня с такой силой. А пока… Пока у нас затишье и когда оно повториться, я не знаю. Эта наковальня совершенно свела с ума Эа. – Девушка мотнула головой и снова улыбнулась. – Я вовсе не это хотела сказать.  Я не знаю, будет ли у меня еще возможность попрощаться с тобой, Андерс  и… - Так и не найдя подходящих слов, эльфийка встала на цыпочки и прижалась губами к губам мага.

Отредактировано Мерриль (10.08.2011 15:43:35)

Мерриль даже открыла рот от удивления. На глаза навернулись слезы, тонкой струйкой стекая по лицу.
- Что ты говоришь… - Тихо проговорила она, крепко обхватив себя за плечи. – Ты с ума сошел. Мне уже не помочь, но ты… Ты будешь жить и не думать об этом. Это не твоя вина, что судьба выбрала тебя хранителем этой отвратительной вещи. Одним из немногих хранителей, которые даже не подозревают, в какой они сейчас опасности. Когда я отправлялась с вами в путешествие, я даже помыслить не могла о том, что ты можешь им оказаться. Это все моя вина, только моя. И умереть ради этого я тебе не позволю. – Девушка вскинула голову и с вызовом посмотрела на мага. Изумрудные глаза ярко вспыхнули уверенным и злым огнем. – Я могу его снять. Могу избавиться в любой момент. Но я не сделаю этого. Легенда гласит, что если один хранитель соберет все семь артефактом, то получит власть над Мором… Ты хоть представляешь, какой это восхитительный дар и как это опасно, если все артефакты попадут не в те руки. – Мерриль застегнула застежку и вернула зеленый шарф на прежнее место. Она отвернулась от мага и проговорила. – Я найду артефакт, соберу их всех и отдам в руки единственно верному человеку. Чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Чтобы в будущем, никто не вспоминал про Мор… никогда. И мне плевать на Орхана… кто встанет на моем пути – умрет. Я лишь хотела… - Эльфийка замялась и  тяжело вздохнув, уставилась в пол. – Я лишь хотела, чтобы ты знал, как важно для меня, чтобы ты оставался жив. Что я избегала тебя не потому что ненавижу, а потому что… Это притяжение – все ложь, которую создает Свет Познания лишь бы избавиться от меня. – Она вытащила посох из земли и в последний раз посмотрела на Андерса. – Эа знает все, она не станет мне мешать, Нату все равно, кунари тоже, а тебе… - Мерриль грустно улыбнулась.  – Лучше продолжать держаться от меня подальше и относится холодно. От этого зависит не только моя жизнь, Андерс. А я проживу ровно столько, чтобы закончить то, что начала.

Отредактировано Мерриль (10.08.2011 19:15:35)

Говорить ему о том, что произошло с ней? Или - нет, не надо, кто знает, как он отреагирует - неизвестно, может быть есть возможность обратить процесс вспять и попросить того - человека ли? - с глазами цвета чёрного стекла отнять этот пока ещё неведомый дар - даже не поняв, что он из себя представляет - ибо было чувство, что после того, как пиктограммы не будет - это будет невозможно - не только связаться с этим благодетелем, но и просто проникнуть взором в мир с холодным оранжевым солнцем.
-Я нашла то, что нам поможет. Он сказал, что если сломать это, - впрочем, показывать пиктограмму она не стала, - то она, - тут она глянула на сидящего в стороне кунари, - перестанет быть тем, чем является.
Андерс и Мерриль отошли в сторону и Эа не стала за ними наблюдать. Откуда ощущение, что вот скоро всё закончится - и столь неожиданное счастье - которому суждено быть недолгим - и прочее? Неужели из-за этого дара? Но - в чём он заключается, что он даст ей? Только горе - и боль - или же напротив?
"Можешь передать, чтобы они отрывали свои задницы и отправлялись дальше - все, кто там, уже дрыхнут без задних ног", - в голосе гнома чувствовалось злорадство.
-Они заснули. Теперь можно их обезвредить без проблем, а если с кем так хочется побеседовать - то можете их повязать, - в духе настроения Каридина сообщила девушка.
Она подошла к стене. Практически незаметный глазу выступ - если не знать точное расположение - ни за что не догадаешься, что это рычаг, нажатием на который часть стены скрылась в полу.
Огромная пещера, врезавшийся в море лавы каменный полуостров, на котором был разбит лагерь, спящие в спальниках гномы - навскидку их было около полусотни - и то, от чего Эа не могла оторвать глаз - то, что притягивало её как магнит - Наковальня на выдававшемся уступе. И дал о себе знать артефакт в кармане, разжигая струящуюся по жилам кровь.

- «Все очень сложно, Андерс… слишком сложно, ты еще не понимаешь насколько… Артефакты нужны сейчас…» - Подумала Мерриль, крепко сжимая руку мага. Сердце бешено билось, кровь прилившая к голове мешала думать здраво. Да, всего на мгновение она была счастлива, не думая о причинах и последствиях. – «Что это было? Неужели это действительно вовсе не воздействие артефакта… Неужели он правда… » - Эльфийка невольно улыбнулась, но через мгновение лицо снова погрустнело. – «А то, что чувствую я, такое сильное чувство внутри. Оно действительно мое или это желание ожерелья быть рядом с хранителем». – Мерриль мотнула головой и еще крепче сжала руку мага. Тело ее чуть подрагивало от внезапного холода, страха и странного чувства удовлетворенности.
- Лучше рискнуть, чем покорно ждать. Когда тебя уничтожат. – Задумчиво проговорила она и посмотрела на кунари. Все произошло очень быстро, эльфийка даже не успела толком среагировать. Рука выскользнула из руки Андерса и девушка метнулась туда, где постепенно начинал разгораться конфликт.
- Такие разговоры, недопустимы сейчас! Мы делим шкуру неубитого медведя. – Она протиснулась между мужчинами и возмущенно дернув ушами посмотрела на Ашкаари. – Послушай, наковальня – зло. Не наука, не оружие. Оно отравляет сознание. Я не уверена, что Кун одобрит владение подобной вещью, ведь настанет день и эта проклятая наковальня засядет в голове вашего народа попрочнее чем Кун. Одумайся… - Мерриль не знала, что еще сказать. Кунари ни в коей мере не могли терпеть магию в любом ее проявлении, оставалось надеется, что Ашкаари сочтет наковальню – предметом, оскверняющим его веру своей магией.

Перестанет быть тем, чем является. Если только - это не засядет в головах столь надолго, что даже после уничтожения этой прôклятой вещи ничего не изменится. Будут продолжать пытаться дорваться до её силы - не понимая, что то, что приносит лишь зло и боль не может быть использовано во имя других целей.
Если только кунари не собираются создавать големов для войны с другими народами - а что, вполне ожидать можно. И Хоу стало не по себе, стоило ему представить, как практически неуязвимые искусственные создания прорубаются сквозь ряды врагов, как нож сквозь масло - оставляя за собой кровь и изрубленные, изувеченные останки.
-Она сама по себе не является оружием - но она принесёт лишь боль и смерть. Может быть не твоему народу - но другим. Думаешь, нам не ясно, для чего вам нужна Наковальня, - Нат усмехнулся. - Думаю, пора устроить здесь небольшую чистку.
Ему не хотелось никого убивать - но если нужно - он был готов убить. Лишь бы не позволить этой заразе, именуемой зовом Наковальни, распространится дальше. Только надо было делать всё быстро - один удар, один смертельный удар. Чтобы никто не пробудился, не поднял тревогу. Впрочем, на меч наложена парализация - они не смогут помешать - и умрут.
Хоу вышел в большую пещеру. Подземные жители продолжали мирно спать - не подозревая, что этот сон перейдёт в разряд вечных. И почти сразу же это понял ближайший гном - отправившийся к своим предкам. И плевать, что по этому поводу могут подумать другие - бывают моменты, когда следует поступиться собственной совестью во имя меньшего зла.

Андерс чувствовал, как нервничает Мерриль, пока они преодолевали расстояние в несколько десятков шагов из темного угла к двери, ведущей из тайного прохода в пещеру с наковальней. Кунари вышел вперед всех и, успев взять заложника из бандитского лагеря, допросил его в удобной форме, а затем избавился от него и подошел к Натаниэлю. Эльфийка вырвалась из рук целителя и вмешалась в их непродолжительный диалог. После этого, когда все начали выходить в пещеру, где находилась Наковальня Пустоты, отступник выглянул из туннеля и увидел, что бандитов, охранявших изобретение гораздо больше, чем предполагалось.
«И что такого ценного они в ней нашли? Подумаешь, големы» - хмыкнул про себя Андерс, однако, его не переставало покидать чувство тревоги, и в последний момент он схватил Мерриль за руку и силой втащил обратно.
- Постой, - почти шепотом сказал он, - это может быть ловушка, и моя подвеска здесь уже вряд ли пройдет. Лучше нам подождать пока здесь. Если гномы проснутся – Нат и остальные окажутся в замкнутом кольце. Гномы устойчивы к магии, поэтому, как бы я ни презирал магию крови, она нам сможет сильно пригодиться, - целитель еще раз взглянул на остальных соратников, которые уже вплотную подошли к наковальне, а затем снова повернулся к Мерриль, - в случае чего я отправлюсь к ним на выручку, а ты оставайся здесь – наколдуешь на мерзавцев что-нибудь массовое из магии крови.
Андерс притаился и стал внимательно наблюдать за происходящим у наковальни, как внезапно раздалась сигнализация.
- Ну, я пошел их отвлекать, - улыбнулся напоследок маг девушке и, достав свой посох, расположил его перед собой горизонтально и тараном побежал на выручку остальным, сбивая с ног еще полусонных гномских бандитов, - Андерс спешит на помощь! – воскликнул отступник, подбегая к товарищам, - что вы стоите, доставайте оружие и рубите их, пока они еще не поняли, в чем дело! Мерриль нас прикроет.

"Вот ублюдок. Хрен ему, а ее то, зачем он пришёл!" - возмутился гном, видя, как кунари всё же ударил в спину.
В мозгу Эа со скоростью молнии прокручивались варианты - а время словно остановилось. Нет, она не успеет - расстояние слишком велико, а острое лезвие слишком близко к телу. Если только...
Да, я принимаю твой дар - чем бы он ни был.
Пальцы сдавили пиктограмму.
Чёрные прекрасные глаза заглянули в самые недра души. По жилам будто растёкся жидкий огонь - нет, боли не было - лишь - будто наполнили тело энергией. Что это?
Это то, чем я одарил тебя. Чувствуешь? Ты станешь не медленно тлеющей лучиной - ты станешь быстро сгорающим метеором. Ты быстро поймёшь, чем ныне обладаешь. Но не бесплатно - не потому, что плата нужна мне - твой дар сам её требует.
Плата? О чём ты?
Поймёшь сама. Ты подумаешь, что это проклятье. Нет, это истинный дар. Таких немного среди всех мириадов живых. Они должны родиться в определённый день при определённых обстоятельствах и пройти немало трудностей с рождения, прежде чем станут такими. Я же даю тебе это сразу - не требуя ничего.
Но почему?
Это разве так важно?
И обратно, в реальный мир.
Эа казалось, что прошли часы - нет, всего пара секунд - ничего не изменилось. Или же изменилось? Она словно видела каким-то вторым зрением, как призрачный свет над Наковальней вдруг потух - и одновременно с этим схватилась за горло и опустилась на землю гноминя - та самая, что предпринимала бесплодные попытки привести её в действие. Все, кто когда-либо имел дело с Наковальней должны умереть.
Все? Она вдруг поняла, что ей чего-то не хватает - будто вырвали из недр души. Гном!
"Ответь!"
Молчание. Ушёл? Казалось бы - стоит этому порадоваться - несчастная душа нашла наконец-то покой - но при этом - девушка уже успела привыкнуть к своему постоянному спутнику и собеседнику - как же будет потом?
Время будто замедлило свой ход. Все двигались медленно - слишком медленно, неестественно медленно.
Это не коснётся тебя. Они это могут. Удачи тебе. И будь счастлива.
Чёрные глаза усмехнулись - и пропали.
Эа опустила взгляд на свою руку - только сейчас ощутила боль. Что это, такое чёрное, стекает по пальцам? Это из пиктограммы? Подумала и тут же поняла - это кровь, это её собственная кровь чёрного цвета. Нет, это не скверна - это нечто другое. Это дар.
Время хлёсткой плетью ударило её, вновь войдя в привычное русло. Вот только - время имеет обыкновение закручиваться в петли - если знать, как его повернуть. Обретённая чёрная кровь сама всё подсказывала - да, ты сгоришь, зато то, что тебе осталось, будет подобно яркому пламени. В твоих жилах уже не просто кровь - алхимическая субстанция, наполняющая энергией каждую клетку твоего тела - и ты знаешь, как этим пользоваться. Никто более в Тедасе не может, ибо это извне - ни у кого более нет этого дара.
Девушка прыгнула с места, оттолкнувшись остриями клинков от каменного пола пролетела над головами - и опустилась прямиком за спиной кунари. Всё это было проделано столь быстро, что он только и успел, что голову повернуть - и тут же встретился лбом с эфесом клинка.
-Простите, - кровь гнала её дальше - в мозгу будто молотом колотилось - ты не можешь здесь больше быть, ты просто обязана покинуть их - тех, кто знал тебя прежней, ибо отныне ты не человек - ты чудовище, выпестованное для убийств. Они учились этому годами - твой дар позволил тебе постичь все их умения за считанные мгновения. Кем бы ты ни был, незнакомец с чёрными глазами - получай мою благодарность - и проклятье. - Наковальни больше нет. И он меня покинул, - успела она добавить, прежде чем покинула помещение, где потеряла всё - а обрела ли что-то? Только будущее покажет.

------- Тейг Ортан

Когда долгая и нудная битва, наконец, закончилась и наковальня была уничтожена, Андерс с довольным видом вновь спрятал свой посох за спину, но, так и не успев оценить плоды успеха себя и своих спутников, невольно посмотрел в сторону выхода из Кузни Пустоты и увидел убегающую Мерриль. Целитель переменился в лице.
- Мерриль! Стой! Ты же заблудишься, - крикнул он девушке вдогонку и, заскочив в тайный проход, взял свою поклажу и бросился вслед за эльфийкой. Маг догнал Мерриль довольно быстро, замедлив шаг, сбросил с плеч мешок и взял девушку за руку, - остановись. Послушай, не стоит тебе идти за ней, ты ее не догонишь. У вас разные дороги и разные цели. Дух гнома покинул ее, и теперь она свободна. Думаю, ей сейчас стоит побыть одной, так будет лучше для всех, - немного отдышавшись после пробежки, отступник оглянулся назад на несколько мгновений, а затем снова обратил свой взор на эльфийку, - пойдем, добудем твой артефакт, если слухи о нем правдивы. Быть может, найдется еще что-нибудь интересное, что поможет понять, как действовать дальше, - Андерс еще раз обернулся назад и прислушался, - эй вы там! Может, пойдем уже? – воскликнул он, обращаясь к Ашкаари и Натаниэлю, которые, судя по всему, пока оставались в пещере, где еще недавно находилась Наковальня Пустоты. Маг отпустил руку Мерриль и, вернувшись назад на несколько шагов, поднял с земли свой мешок с поклажей и, снова взвалив его на плечи, подошел к девушке, - идем, думаю, они нас догонят – я слышал их шаги.

===> Мертвые Рвы (Тейг Бонаммар)

Ашкаари поднялся с каменного пола, чуть потирая ладонью лоб. Голова раскалывалась так – словно по ней ударила копытом лошадь. Во рту плескалась соленая жидкость и нагнувшись, кунари сплюнул кровь на землю. Последнее что он помнил – лицо бледной девушки и летящий в лицо эфес меча.
-Ещё раз посмеешь выкинуть нечто подобное - ты труп – раздался голос, который раздавался гулким эхом во все еще больной голове. Сехеронец прошел пару метров и облокотившись на стенку пещеры, огляделся. Все убиты, Наковальня разрушена. Ничего не осталось…
-Это было опрометчиво с моей стороны, да, -Ашкаари касаясь спиной холодной стены, сполз на пол и посмотрел на Натаниэля, -Приношу свои извинения. Насколько я вижу, ты не пострадал. В отличие от меня, -мягко добавил мужчина.
«Что теперь делать? Я провалил свой поиск…», кунари задрал голову, уперевшись затылком в камни и стал смотреть в потолок, «Все из-за этих проклятых и глупых… Аррхх… Будь спокойней!»
-У меня больше нет здесь дел, -тихо сказал мужчина и поднялся. Пройдя чуть дальше по пещере, он нагнулся над трупом одного из гномов и поднял маленький кинжал. Не торопясь, Ашкаари развязал повязку на руке и сцепив острые зубы, стал срезать пласт кожи, на котором была выведена татуировка. –Я больше не обременяю тебя своим присутствием, -хмыкнул кунари и отбросил окровавленное лезвие и окровавленную кожу. Чуть ниже локтя шли рваные края плоти, не позволяя прочитать оставшуюся часть тату.
Посмотрев в сторону Ната, сехеронец молча вышел из пещеры и пошел вперед, не смотря по сторонам. Все кончено и вернуться он уже точно не сможет… Впереди выросла чья-то спина и Ашкаари остановился, чтобы не врезаться в человека.
-Ты? –безразлично поглядел мужчина на Андерса. Рядом с ним была долийка Мерриль. –Погоди, раз уж ты целитель… -кунари вытянул вперед руку, сунув под нос целителю свежую рану, -Залечи, будь добр. И я пойду. Мне с вами больше нечего делать…