Предместья Амарантайна --->
Ночь выдалась на редкость спокойной. На темном бархате неба, изрешеченном яркими звездами, лишь изредка путающимися в серебристой туманной дымке, не было ни облачка, и рассеянный свет тонкого серпа молодой луны вполне успешно боролся со рваным монолитом ночного мрака, застилающего окрестности Северного тракта. Вокруг было пустынно и тихо - ни птиц, ни звери, ни даже бандиты, коих в этот сезон развелось даже слишком много, не нарушали девственной тишины, разлившейся над изрядно потрепанной кладкой широкой дороги, являющей собой одну из важнейших транспортных артерий Ферелдена.
Тишину не нарушало ничто.. пока по тракту не шел караван.
Во тьме, разрываемой тусклым светом масляных фонарей, подвешенных под пологами фургонов и на железных шестах посреди телег, внимательный глаз мог заметить напряженное шевеление - словно первозданные тени, повинуясь безмолвному приказу невидимого дирижера, вдруг обрели подобие жизни и даже извращенной воли. Несколько десятков незримых глаз зорко впились в мерно движущуюся вереницу забитых товарами и людьми повозок, будто оценивая потенциальную добычу, и комок неразличимо-темного нечто осторожно начал движение, медленно приближаясь к дороге...
...Беглому орлесианскому магу не спалось. Несмотря на всю красоту безмятежной ферелденской ночи и поразительно свежий для столь дикой страны воздух, беспокойные мысли и необъяснимое осознание чужого присутствия терзали его сознание, подобно стае хищных рыб, обитающих в неварранских реках. И хотя параноидальные настроения вместе с отражением недовольного ворчания сонма демонов, порой резонирующие в истощенном разуме - были ведомы и привычны любому магу подобной.. "специализации" - ощущения этой ночи неуловимо отличались от большинства того, что ощущал он постоянно.
"Что же происходит, Создатель раздери?" - забросив считать генлоков в тщетной попытке уснуть, Легран, до хруста в суставах потянувшись, пошел - вернее сказать, "попытался подняться и протиснуться между тюками" - к открытому борту на корме фургона. Вдох свежего воздуха, мимолетный взгляд на глухой лес и темные овраги, рассыпавшиеся в нескольких десятках ярдов от кромки Северного тракта... и осознание смутной опасности. Точнее - чего-то настолько непонятного, что опасность была бы наиболее приемлемым выходом.
"Что-то здесь не так.. Мы не одни."
Маг затаил дыхание, прислушиваясь к мерному цоканью копыт по старой каменной кладке и всматриваясь в обманчиво-тихий мрак..
И он увидел. Вернее сказать, почувствовал.
Почувствовал, как из бесформенного мрака осторожно сверлят пространство десятки внимательных глаз, как оскверненное дыхание тихо истекает из заскорузлых легких, как, замерев в тиши, гротескно-уродливые, словно вылепленные из желтой глины неумелым учеником деревенского скульптора, тела ждут своего часа, чтоб после, внезапно вырвавшись из таких же грязных укрытий, ринуться на глупых путников, распространяя волны ужаса и заставляя обреченных потерять всякую надежду.
Сомнений не было. Неведомо откуда и как, но на Северном тракте оказались порождения тьмы.
На краю сознания вновь заворчал, послав смутную взвесь неуловимых фрактальных образов, очередной незримый демон - вновь надеясь получить вожделенную добычу и вырваться из оков Завесы. Презрительно дернув плечом, орлесианец потянулся к ножнам.
Он не хотел афишировать не только занятия магией крови, но и вообще свое знакомство с Искусством - но выбора, похоже, не оставалось. Короткое движение - и темный клинок, тускло сверкнув во полумраке фургона, оказался в руке Эмиля, царапая лезвием кожу над темной, полной крови веной. Мгновение задержки..
..и из первозданного мрака словно материализовалась одинокая темная фигура. Семь футов роста неизвестного существа казались вполне естественными и не создавали ни грана впечатления о его неуклюжести, но самое странное присутствовало в его глазах. В этих узких, грязно-янтарных щелочках - присутствовало нечто, до боли похожее на интеллект. Изорванный скверной, деформированный до неузнаваемости, подчиненный чьей-то воле - но от того не менее значительный.
"Что за.."
Демон в сознании мага едва не стонал в голос - то ли от нетерпеливого вожделения, то ли от.. страха? Эмиль и сам находился в весьма противоречивом состоянии - несмотря на то, что прежде он никогда не видел живых порождений тьмы, он не ожидал увидеть нечто подобное, встретив одно из этих существ - а в том, что впереди стояло именно порождение тьмы, сомневаться не приходилось. И уж тем более - не ожидал он увидеть порождений тьмы, не нападающих на все, что движется, и даже обладающих интеллектом - а возможно, и магией. Слухи же о том, что разумные порождения все же существую, да не только существуют, а сотрудничают со своими злейшими врагами - орденом Серых Стражей - а такие слухи в свое время были широко распространены среди ученого света Вал Руайо - такие бредовые слухи Легран, разумеется, вполне справедливо считал вымыслом и салонными сказками. И вот теперь - очень похоже, что эти слухи стоят в паре десятков ярдов, и расстояние между ними непреклонно сокращается.
Порождение тьмы повернуло голову и уставилось на изучающего его мага - и от этого нечеловечески цепкого, оценивающего взгляда беглому малефикару стало несколько не по себе.. Однако он не опустил глаз, несмотря на всю глубину желания отвернуться и закричать, привлекая внимания спящих Воронов к нежданным гостям.
Мгновение, второе, третье..
Не отводя взгляда, орлесианец осторожно убрал кинжал с вены и спрятал его в ножны. Он знал, что сегодня им ничего не грозит.
Еще мгновение - и пронзительный взгляд чудовища исчез столь же внезапно, как появился - и в тот момент маг был готов поклясться, что порождение тьмы на прощание дерзко ухмыльнулось..
"Бред.."
- Что случилось, милорд? - произнес один из Воронов, заметив, наконец, сидящего у бортика мага, неотрывно глядящего во тьму.
- Кажется, неподалеку - порождения тьмы... и похоже, что они.. нет.
- Здесь? И до сих пор не напали? Вы уверены?
- Не знаю.. Нет. Наверное, показалось. - ответил маг, думая про себя совершенно иное. - "Кажется, за нами следят, и хорошо, если не с самого начала пути.. И главное - кто?! Черт возьми, до чего же легко стать параноиком.."
Отредактировано Emile (30.10.2011 23:15:59)
