Леви некоторое время задумчиво смотрела на Тарлана, стараясь не выказывать лишних эмоций. – «И вот он всегда такой. Мучает себя, мучает меня, прекрасно понимая, что я ему просто не пара и все…» - Девушка выдохнула и уставилась куда-то в даль.
- И что же ты хочешь от меня услышать, Тарлан? Что я не мучаю тебя, потому что, наконец, поняла, что люблю тебя? Разве, если бы это было так, я бы так легко об этом заговорила? – Леви потрепала встревоженную Вирру по голове и продолжила. – Если я еще ни разу не использовала других мужчин в своих целях, это значит, что мне это было ненужно, а не то что я зациклилась на тебе и боюсь тебя расстроить лишний раз. Я… не знаю как еще тебе донести. Даже если я и чувствую что-то к тебе… Дружбу, привязанность… может даже любовь – это не сравнится по силе с твоими чувствами. Так нельзя, Тарлан. Ты должен рассуждать здраво. И говорить мне, что ты не можешь без меня... это слишком... просто слишком... – Девушка чуть погрустнела и крепче сжала в руках поводья. – Ты ведь только сегодня расписывал мне, как ты мечтаешь жить. Тихая деревня, жена, дети, путешествия… А теперь взгляни на меня. – Она повернулась к мужчине и окинула его горящим взглядом. В красно-коричневых глазах пылал гнев и тлела печаль. – Я люблю свободу, шумные города, где легко можно затеряться в толпе и я… не могу иметь детей. И ты знаешь это! Твой образ не вяжется с твоими словами. Так что… думаю хватит об этом…

Отредактировано LennyAi (05.07.2011 09:29:33)

- Ты прав. – Проговорила Леви чуть повернув голову в сторону Тарлана. – «Невыносимо больно…» - Подумала девушка. И почувствовала как горячая слеза потекла по щеке. Она изумленно вытерла глаза, удивляясь тому, откуда вдруг взялись слезы. – Ты прав. Это эгоистично с моей стороны… очень. И мне это неприятно -так поступать. Но это решение, который ты принял сам. – Леви снова вытерла рукавом рубахи слезу с щеки, снова с удивлением глядя на мокры след. – «Что за заклинание такое… плачу сама не знаю почему». – Я не могу запретить тебе любить меня, но я могу запретить себе влюблятся в тебя. А ты, можешь сделать ответный жест для меня…  - Девушка выдохнула и поехала чуть медленней. – Я не ошиблась тогда, сказав, что пройдет время и ты перестанешь злится на меня. Так вот, пройдет время, и не найдя отклика, твое сердце перестанет тосковать и мучить тебя. – Она отвернулась и незаметно смахнула еще одну слезу. – «Да откуда, черт возьми, они берутся». – Не спрашивай, почему я так жестока к нам обоим. Я не знаю, я просто не знаю… Но чувствую, что это необходимо.  – «Какое наглое вранье, Леви». – Ехидно проговорил ее внутренний голос и затих, злобно посмеиваясь в тени ее сознания. Бесполезно снова что-то доказывать самой себе. Время все покажет и всех рассудит. Леви отвернулась и наткнулась на испытывающий и в тоже время осуждающий взгляд Вирры. - Ненадо на меня так смотреть. Я поступаю правильно... хоть это звучит жестоко...

Отредактировано LennyAi (05.07.2011 20:39:37)

Леви сжала поводья так что даже костяшки пальцев побелели. Она чувствовала как слова Вирры проникают в самую суть, трогая сердце девушки. Но девушка сопротивлялась снова и снова воскрешая в голове события прошлого. От усилий пот выступил на лбу.
- Я все делаю правильно. – Тихо и неуверенно проговорила она. – Мне ничего и никто не нужен, я и так счастлива, будучи свободной и никому не принадлежа. Это единственное правильное, что может быть… - Но голос был совсем не уверенным от чего Леви начинала еще сильнее злится. Недобрый огонек загорелся в глазах. – А тебе много счастья принесла твоя любовь? Ты вчера весь день была сама не своя… хочешь сказать это счастье? – Она выдохнул и покачала головой. – Я каждый день вспоминанию о том, как была счастлива когда-то. Порхала на крыльях любви… звучит глупо, но это так… И как мучительно больно было падать. Да я боюсь. До смерти боюсь, что полюбив мужчину, я на шаг приближусь к той пропасти… - Леви грустно посмотрела на Вирру, потом перевела взгляд на Тарлана. – Я не то, что ему нужно. И вовсе не со мной связаны все его мечты и я боюсь, что когда он все это поймет… Мне снова будет мучительно больно. Отдаваться порыву ради единого мига. Я слишком труслива для этого… - Девушка замолчала и съехала с дороги и направив лошадь в небольшую рощу недалеко от серебристой речушки, петлявшей вдалеке. – Так или иначе, нам пора сделать привал. Там вроде не плохое местечко. Признавать свои слабости – ужасно утомляет. – Добравшись до небольшой прогалины, Леви слезла с лошади и помогла спуститься подруге. – Нам всем нужно немного отдохнуть… Я сложу костер, только готовить меня не заставляйте. Это смертельно опасно. – Засмеялась девушка и направилась собирать хворост.

Леви задумчиво накрутив прядь волос на палец, девушка посмотрела на содержимое мешочков.
- Ну, раз вы не боитесь умирать  мучительной смертью… то пожалуй у меня есть одна идея. – Она разожгла костер и расстелив на траве небольшое полотенце, начала резать сыр хлеб и мясо на небольшие кусочки. Очистив парочку прутиков от коры, Леви нанизала все это добро в виде бутербродов и воткнула палки в землю, близко к огню. – Ммм... они конечно подгорят с одной стороны, но в целом, думаю, будет не плохо. – С одного бока корка хлеба зарумянилась, а сыр начал потихоньку плавится, погребая под собой мясо и хлеб. Леви сняла горячие бутерброды с прутиков и разложила их на полотенце. – Как-то так. – Пожала плечами девушка. – Когда я путешествовала одна, я старалась есть в тавернах, потому, что то, что я обычно готовила в походе либо сгорало до углей, либо было несъедобным. Ну что поделать, если в школе Шевалье не преподают кулинарию. – Она засмеялась и осторожно взяла в руки горячий кусочек хлеба и бурдюк с водой. – Думаю мы заслужили хороший отдых. – Дожевав свою порцию еды, Леви встала и порывшись в седельных сумках достала оттуда небольшое полотенце. – Хочу сходить искупаться, если вы не против. Солнца мало, но все равно тепло, почему бы нет. – Девушка зашагала в сторону небольшой реки и вскоре скрылась за зарослями каких-то кустов. Быстро раздевшись она разложила все вещи на берегу и вошла в воду. Прозрачная холодная вода приятно холодила кожу и в этот момент ничего не могло сравниться с этим.

Леви обернулась и холодно взглянула на мужчину.
- Нет, не помешаешь. Я в общем-то не собиралась задерживаться… Плавать я не умею, а больше собственно тут делать и нечего. – Она улыбнулась и вошла глубже , чтобы холодная вода скрыла ее нагое тело. - Спасибо, мою стряпню редко хвалят… точнее вообще никогда. – Девушка отвернулась и посмотрела в даль. Мысли обгоняли одна другую. – Красивые здесь места… не думала я, что Ферелден станет для меня таким близким. Порой я ловлю себя на мысли, что совершенно не скучаю по Орлею. – Леви начала как всегда из далека и переминаясь с ноги на ногу, она продолжила. – Ты… наверное злишься. Можешь не отвечать, это и так видно. Злишься на меня, считаешь глупой. Это все у тебя на лице написано… Тебя вообще очень легко прочитать, сразу видно что тебя гнетет и насколько сильно… Ммм. Я хотела попросить прощение за то, что так холодна с тобой. Вода действительно уносит все плохие мысли и я подумала, что могла бы… - Девушка  замялась, напряженно вглядываюсь в водную гладь, потом резко подняла голову и посмотрела на слегка опешившего мужчину. – Я могла бы попробовать быть… теплее, если можно так выразиться. – Леви слабо улыбнулась и снова посмотрела в даль.

Девушка прикусила нижнюю губу и обиженно взглянула на Тарлана. Вот так вот, делай после этого шаг вперед к нормальной жизни. Если бы он только знал, каких усилий Леви стоил этот маленький шажок.
- Ну ты и… - Проговорила девушка, но не закончив фразу зажала нос и зажмурила глаза, опустившись в воду с головой. Она быстро вынырнула и вытерла лицо. – Думаешь, я тебе делаю одолжение? Неслыханно! – Леви рыкнула и, всплеснув руками, отвернулась от мужчины. – Я не настолько низко пала, чтобы дразнить костью дикого зверя. Я действительно хочу… - Девушка фыркнула и снова погрузилась в воду с головой. – Ай, ладно!  Такая, какая я есть… я не принесу тебе ничего кроме боли. И вот, когда мне вдруг понадобилась твоя помощь и поддержка, ты отмахиваешься от меня как от назойливой мухи. Мне тяжело, но я все же решила постараться что-то изменить в себе… для тебя. А ты… просто… ведешь себя как ребенок!... Аргх… ступай к черту. – Девушка махнула рукой и снова исчезла под водой, на этот раз уже на подольше.

Отредактировано LennyAi (06.07.2011 15:54:43)

- Да ладно тебе… - Проговорила девушка, чуть отстранившись. – Такой большой, а врать не научился. Причем здесь Обман, на мой взгляд он вообще милейшее создание. Ты просто хотел меня задеть, в ответ на все то, что я тебе сделала. – Леви обвила руками шею Тарлана и, встав на цыпочки, поцеловала его прижавшись к его груди. Он был все такой же горячий как и прежде, даже холодная вода вряд ли смогла бы остудить вечно кипящую кровь. – Боюсь, мои демоны тебя сожрут и не подавятся. – Усмехнулась она и внимательно вгляделась в лицо мужчины. – Мне бы этого не хотелось, поэтому я и отталкиваю тебя постоянно. А если… - задумчиво проговорила девушка и посмотрела чуть в сторону. – А что если нас действительно привлекает друг в друге лишь секс… что тогда? Разве это плохо? Хотя в общем…вряд ли что-то подобное может стать основой для отношений… Я просто… если совсем откровенно, мне просто страшно жить вот так вот, на краю пропасти, зная, что я рискую каждую секунду. Вирра права, возможно, так случиться, что однажды ты устанешь меня ждать или захочешь тихой семейной жизни… и для этого я буду тебе уже не нужна. Но, я подумала, что… разве риск это так уж и плохо? – Леви снова встала на цыпочки и мягко поцеловала губы Тарлана. От долгого нахождения в воде тело покрылось мурашками.

Тарлан ответил на поцелуй и крепче прижал к себе девушку. Почувствовав как та дрожит в его руках от холода, он прервался и подхватив Леви на руки, вышел из воды на берег.
-Одевайся, а то ты уже вся в мурашках! Ты же не хочешь заболеть? –он подал ей одежду и сам начал одеваться. Наконец когда они оба оделись, разбойник потянул Левекку за руку и они обнявшись сели на берег. Парень принялся растирать теплыми руками девушку, -Если бы нас связывал только секс, то мы бы не вели себя так по отношению к друг другу. Как бы ты не отрицала это, тут что-то большее, -Леви наконец отогрелась в руках Серого Стража, -Извини, но я не замечаю никакой пропасти. Я не могу захотеть тихой семейной жизни, потому что уже хочу ее! Но мы не всегда получаем то что хотим, -Тарлан усмехнулся, -Я получил тебя. Но я не жалуюсь. Я даже наоборот счастлив, хоть по мне иногда этого и не видно. К тому же я Серый Страж и… -разбойник трагично приложил руку к лицу, -Дай-ка посчитать… Ах, да! Я умру лет в 50. Да еще я слышал, что скверна в крови мешает зачатию ребенка. Так что даже если у тебя и не было проблем, то они могли бы быть у меня!
Тарлан уткнулся лицом в мокрые волосы Левекки и задумался над всем тем что сказала она и он сам…
-В любом случае тема семейной жизни меня интересует сейчас меньше всего, -прошептал парень на ухо Леви, -Меня вполне устраивает твое присутствие, а тебя мое. А что будет через несколько недель или месяцев… Зачем загадывать так далеко? Я уверен в своих чувствах, так что остальное зависит лишь от тебя! –Тарлан ласково погладил девушку по щеке и поцеловал.

Тарлан встал с берега, потянув за собой Левекку. Что-то они засиделись, а там Вирра одна, как бы чего не случилось. Он не знал что ответить девушке на ее слова. Да, это было то что он хотел услышать, но разбойник боялся, что все это ложь. Просто усыпление его бдительности… Или… Парень прервал свои домыслы. Да что он несет! Леви не может с ним так поступить!
-Я… Не знаю что тебе сказать, -Тарлан замер, -Я так сильно хотел услышать это… А когда услышал… -разбойник тяжело сглотнул, -Признаюсь я в растерянности. Это вероятно совсем не то что ты хотела услышать в ответ… Но… Я счастлив. Правда! –он обнял девушку и они вместе пошли обратно к их лагерю, -Я когда представлял себе этот момент, думал как много скажу, а сейчас у меня просто нет слов. Я искренне надеюсь что это не твоя очередная блажь и ты не проснешься завтра с мыслью, что хорошо меня разыграла!, -он еще раз поцеловал Леви и они вышли обратно к стоянке. Виррана все также сидела под деревом, как он ее и оставил.

Тарлан покраснел и принялся проклинать себя за то что посмел усомниться в честности Левекки…
-Прости мою слабость. Я правда тебя очень люблю, -разбойник виновато улыбнулся, -И я не предам твою веру. Не позволю тебе вновь разочароваться, -парень в очередной раз прижал к себе рыжую воительницу, -Ну что ты такое говоришь? Я не собираюсь оставлять тебя. Никогда! Я хочу всегда быть с тобой! Я хочу просыпаться и засыпать с тобой!
Тарлан не обращая внимания на Виррану, прижался своими губами к губам Леви и страстно поцеловал ее. Хотя ему показалось не так. Не со страстью, с любовью!

- Конечно. Я уже готова. – Вирра встала, потянулась, чихнула и посмотрела на Леви. - Я рада что ты услышала и рада что ты послушала. С ним ты наконец-то снова научишься доверять и быть слабой.  У вас впереди много всего хорошего, главное не сдавайся когда будут трудности.
Улыбнувшись, девушка легко взлетев в седло,подождала пока Леви устроиться позади, пока Тарлан соберет вещи и сядет на свою лошадь  и тронула поводья, заставляя лошадь идти неспешным шагом.
- Леви, скажи, а зачем мы вообще едем в Коркари? Когда я сказала что еду туда, на меня с таким суеверным ужасом в глазах посмотрели, а затем столько рассказали! Проклятая земля, прорванная завеса, призраки, демоны, порождения тьмы, ужасные Ведьмы Диких Земель, племена варваров, живые деревья, гибельные болота, оборотни и жуткий неестественный туман.  Вериться конечно с трудом, но все же это ж какое сказание можно сочинить! Увидеть все собственными глазами... потрясающе!

- Я хочу чтобы ты была счастлива, ты заслуживаешь этого. Поэтому если я могу чем-то помочь, я помогу. Остагар? Ох, крепость, где все началось. Потрясающе, но…разве там не порождения тьмы сейчас хозяйничают? Будет совсем не весело встретиться с ними. Хотя…семь лет уже прошло, может их там и нет. Подожди-ка…. Думат? Создатель, это же один из  ложных богов-драконов! Леви, это очень-очень плохая идея найти хоть что-то принадлежащее дракону Тишины.  Не думаю, что артефакт этот может принести что-то хорошее тому, кто будет им владеть. – Вирра покачала головой и взволновано посмотрела на подругу. – Зачем он тебе Левекка? Зачем он хоть кому-то?

Отредактировано Вирpана (08.07.2011 15:47:34)

- Леви, на редкость нелепые условия получения могущества? Ты сама веришь в то, что это не блестящая обертка, скрывающая ужасающую суть? Хотя мне все равно тебя не переубедить, но хотя бы будь предельно осторожна, хорошо? Вот почему ты всегда с такой радостью стремишься попасть в переделку? У тебя ведь прям глаза блестят от предвкушения, когда ты о возможных порождениях тьмы говоришь. Смотри, как бы эта битва не закончилась также как и первая.  – Покачала головой Вирра,  впрочем, задорная улыбка на ее губах свела на нет укоризну в голосе.  -  А сколько нам всего ехать до Остагара?

Флэшбэк

- Жизнь должна быть интересной и интригующей. Ну и как же без чувства опасности. – Леви рассмеялась. – Не волнуйся, я прекрасно знаю что делаю, наверное. Впрочем, загадывать на будущее не горю желанием. Что касается Остагара… Нам бы до Лотаринга доползти, а там до крепости рукой подать. – Услышав слова Тарлана девушка резко повернулась к нему. – Даже не думай об этом. Это тебе не простая бижутерия с магическими наворотами. Это древней и очень злой артефакт. Пффф… - Больше она ничего не сказала и переглянувшись с Виррой погнала лошадь быстрее.

***

Леви проснулась от того, что рука на которой она лежала сильно затекла. Кое как продрав глаза, девушка выпрямила руку и поморщилась ощутив навязчивые покалывания.  Тарлан крепко обнимал девушку во сне согревая ее своим теплом. Когда Леви попыталась выскользнуть из мешка, мужчина забавно заворчал. Девушка высунулась из мешка…
- О, Создатель, ну и холод! – Фыркнула она и снова вернулась назад, прижавшись к горячему Тарлану. – Ну уж нет… Не хочу туда… К тому же солнце еще не встало. Еще совсем немного… - Леви уткнулась носом в грудь мужчины, но сон все не шел. Она просто лежала так, в тепле и ждала, когда осеннее солнце выйдет из-за горизонта и согреет землю своими лучами. Вот тогда, пожалуй и можно будет вставать, а пока еще немного вот так вот полежать, еще совсем чуть-чуть…
Девушка снова задремала, и проснулась уже когда солнце полностью оторвалось от земли.
- Пора вставать. – Проговорила она и мягко поцеловала спящего мужчину. – Сегодня вечером мы уже будем в Новом Лотаринге. – Леви выползла из спального мешка и чуть стуча зубами закуталась в теплый плащ.  Умывшись водой из бурдюка, она быстро организовала завтрак и наспех снарядив лошадей стала ждать, когда проснутся остальные.

Отредактировано LennyAi (11.07.2011 11:30:53)

Тарлан сквозь сон услышал слова Левекки и почувствовал ее поцелуй. Но он предпочел не открывать глаза и дальше притворяться спящим, надеясь на продолжение. Но голос Вирраны конкретно его обломал и парень открыв глаза, вылез из мешка.
-Ага… Доброе! –ответил разбойник на возглас Вирры и потянулся, разминая конечности после сна, -И тебе доброе, -Тарлан улыбнулся и подойдя к Леви, поцеловал ее. Немного поразмыслив, он со странным выражением на лице, добавил, -Милая! О, еда! –парень быстро поменял тему и схватив бутерброды, принялся жевать. Наконец покончив с нехитрым завтраком, разбойник умыл лицо и руки и подошел к лошадям, -Думаю если мы не будем медлить, то приедем в Лотаринг или как его там, быстрее… -он помог девушкам залезть на лошадь и сам тоже устроился в седле. Они уже выехали обратно на дорогу и приготовились пустить коней в путь, как Тарлан подъехал вплотную к лошади девушек и посмотрел на Левекку, -Ты самое лучшее что было в моей жизни. Что бы ты там не думала и не говорила. Только не говори сейчас ничего пожалуйста. Просто промолчи… -он погнал лошадь вперед и девушки поехали за ним.

Неужели его путь подходит к концу? Последние пару дней Йован ощущал, как за ним будто кто-то следит - он словно видел, как за ним наблюдают глаза - неживые глаза. Нет, не глаза того, кто умер и был воскрешён - и даже не какое-то существо из Тени. Это было что-то иное. Он даже не мог придумать определения. Всё, что она знал прежде, оказалось таким мелочным и ненужным сейчас. Он даже не понимал, правильно ли он делает, что идёт в населённые места - может быть было бы лучше забиться в какую-нибудь пещеру - но забиваться не дело. Если он не может сделать этого сам - а он не мог - не хватало сил даже для того, чтобы осознать, что же творится в Остагаре - он должен найти тех, кто мог бы помочь - и не был бы столь болтливым, чтобы немедленно растрезвонить, что беглый маг крови продолжает шляться по дорогам Ферелдена.
В любом случае у него не было ощущения, что он поступает неправильно - а своим чувствам он привык доверять - так что - Лотеринг - это было лучшим из всех вариантов. Может быть ему повезёт - в кои то веки - и ему удастся найти авантюристов, которых будут волновать только деньги - а они у мага водились - и они не станут задавать лишние вопросы?

-------- Йован - Новый Лотеринг https://frpgda.rolka.me/viewtopic.php?id=208#p2374

--------- Таверна Убежище Дейна

Минул не один день - а Йован продолжал блуждать в одиночестве, постоянно ощущая близость присутствия неведомого существа. По ночам оно приближалось так близко, что маг ощущал его ледянящее присутствие, почти осязал, как на его горле смыкаются его неживые пальцы - и всякий раз отгонял его уже испытанными ножами травы. Они не причиняли ему вреда - просто отпугивали, но надолго ли этого хватит? С каждым разом отогнать тень оказывалось всё сложнее - и, возможно, наступит момент, когда это перестанет помогать вовсе? Что же в таком случае делать, что предпринять? Но Йован пока не задумывался об этом - не было сил. Превращённый в дичь, он мог лишь бежать, избегая обжитых мест - и нутром чуя, что все его петляния тем не менее приближают его к Остагару. Но соваться туда в одиночку - это же безумие! То, что скрывается там, под землёй - оно в прошлый раз его едва не убило - и не зря послало за ним тень. Оно продолжает жаждать его смерти? Но почему именно его? Чем он отличается от всех прочих? Или же оно прицепилось к нему потому, что он осмелился вторгнуться на его территорию, потревожить его покой? Возможно. И что теперь? Постоянно вот так бегать, ожидая, что когда-нибудь его всё же настигнет плата за чрезмерное любопытство? Он уже расплачивался за свою глупость - и едва избежал кары. Повезёт ли ему и на этот раз - или же конец закономерно настигнет его?
Йован вздохнул и поплотнее запахнулся в плащ, смотря на пламя походного костра.  Скоро, очень скоро тень придёт - как всегда - только для того, чтобы отступить - ненадолго. А потом вернётся. Спасение от неё только днём. А ночью она приходит по нескольку раз - жаждуя жизни, ибо само мертво.
Позади хрустнула ветка. Маг резко обернулся, сжав посох - кто бы это ни был - он был готов дать отпор - но хотя бы радовало, что это не тень - она всегда подступала бесшумно, распространяя вокруг себя мертвящий холод. Из-за деревьев выступил измождённый человек - похоже, ему пришлось немало плутать. Заблудился что ли? Нет, не похоже - опытный глаз быстро оценил, что одежда незнакомца слишком чиста для плутавшего по лесу. Откуда он такой взялся, не с неба же свалился?

-Не ожидал увидеть здесь кого-нибудь.
Йован, не убирая руки с посоха, кивнул - дескать, садись.
-Что ты потерял здесь? - спросил он в свою очередь, ожидая в любой момент какого-нибудь подвоха.
Мало ли что тени в голову - ежели она у неё есть - взбредёт? Может быть этот человек - и не человек вовсе - а пустота в человеческом облике? Всего можно ожидать от того, кто жаждет прикончить тебя любыми способами. Хотя и говорят - любопытство - не порок - ещё какой порок. Вот и допрыгался и теперь сидит в ожидании того, что в любой момент будет совершено нападение и этот - человек он или нет - может оказаться к этому причастен.
Конечно, вполне может статься, что он действительно заблудившийся человек, который совершенно случайно забрёл к костру мага - всякое в этой жизни бывает и Йован уже успел привыкнуть к причудам судьбы. А если всё же это тень? И теперь он не столько ждал ответа от незнакомца, сколько возможного нападения - из тьмы ли вокруг, либо от этого чужака.

-Эван, - бросил маг, не отрывая взгляда от кустов за спиной стража.
Он уже ощущал то, что знаменовало приближение тени. Уже приближалось это существо не из этого мира, уже тянулись её жадные пальцы к живым - выпить их, иссушить, убить, оставить тела на поживу диким зверям - но и они, наверное, побрезговали бы обгладывать высохшие кости, ибо эта тварь не оставит ничего - кроме костей.
-Осторожно! - верные ножи травы прорвались сквозь почву зелёными лезвиями, способными с лёгкостью резать плоть, а сам маг отбросил стража в сторону - и в круг света, даваемого костром, ворвалась тень
Холод и смерть распространялись вокруг неё - и Йован в который раз ощутил, как по спине градом бежит холодный пот, но продолжал держать заклятье, ножи травы тянулись на волю - олицетворение жизни, способное её отнимать. И тень отступила, молча, как всегда, попятилась, вытягивая перед собой отростки-руки.
-Оно ушло, - маг вытер со лба испарину, поворачиваясь к своему новому знакомому. - Здесь опасно, Серый Страж Натаниэль Хоу. Эта тварь давно охотится за мной и сожрёт любого, кто будет рядом.

-Это тень. Я не знаю, что это такое, - Йован сел у костра и запахнулся в плащ. - Я был у Остагара. Там есть что-то, опд землёй, что-то, что опасно для магов. Меня скрутило. Не знаю, как жив остался. Будто кость живую тянули из тела. А потом отпустило. Оно будто выпустило меня, - он устало прикрыл глаза. - Ну я и не стал там задерживаться, добрался до Лотеринга, надеясь там передохнуть, найти тех, кто мог бы помочь. Вроде нашёл тройку наёмников, но.., - он вздохнул. - Тень преследовала меня всю дорогу, я чувствовал её присутствие постоянно, но в Лотеринге она словно отстала, надеялся передохнуть. Ошибся. Она попробовала напасть на меня во время сна. Мне удалось отбиться от неё при помощи этого заклятья, но оставаться там было опасно. Не для меня - для других жителей, она могла причинить им вред, могла убить их и мне пришлось покинуть деревню, не дождавшись их. Возвращаться в Остагар одному - самоубийство, так что я просто брожу здесь, подальше от живых. Ты тоже уходи - со мной тебя ждёт только смерть, страж.
Вот всё и рассказал. Маг надеялся, что этот человек прислушается к его словам, не станет рисковать своей жизнью рядом с тенью. Йован утром укажет ему направление к дороге, а там уж он сам не заблудится, а сам останется наедине с тенью. Насколько его ещё хватит? Этого он не знал и пока что не задумывался.

Йован посмотрел на стража. Он что, ничего не понимает? Ему же ясно было сказано - надо уходить, здесь оставаться опасно, а он про Остагар заговорил. Да ещё высказал надежду, что тень - единственная опасность, которая там может быть.
-Нет. Тень - это только часть того, что там есть. И не самая опасная часть. Оно смогло изгнать оттуда порождений тьмы, там не осталось ни одного существа. Я не знаю, что это, - повторил он. - И никто не знает. Оно никак не связано со скверной, иначе я бы почувствовал, - небольшая особенность, дарованная проклятой магией крови. - Оно будто само по себе. Я покажу тебе утром, как выйти на дорогу.
Промелькнула мысль - что, если предложить этому человеку помочь разобраться с тем неведомым, но маг немедленно отмёл её. Нет, не стоит вмешивать никого, он поступил глупо, подумав, что стоит найти не магов и то неведомое можно будет уничтожить. Глуп был. После стольки времени, проведённого возле тени, он смог осознать, что ошибался. Если только часть обладает такой силой, то на что же способно целое? Оно просто изотрёт их обоих. Уж лучше оставить всё так, как есть.

Услышав предложение случайного знакомого, Йован вытаращил глаза. Он готов помочь ему, абсолютно неизвестному магу, о котором не знает вообще ничего? Который на самом деле является магом крови - пусть и давно не пользовался этой прôклятой магией - но тем не менее. Никто не знает, что там внизу творится - и он вполне может сорваться.
Маг уже собрался было открыть рот, чтобы попытаться ещё отговорить Натаниэля от этой безумной затеи - хотя понимал в глубине души, что это бесполезно, но... Опять повеяло могильным холодом - тень, почуявшая уже две жертвы, на этот раз решила не отступать. Если раньше она просто ждала, пока тот, кто потревожил её покой, совсем устанет и можно будет его тёпленьким брать - сейчас сообразила тем, что было у неё вместо разума - даже если этот второй не маг - он вполне может сторожить покой мага и разбудить его в нужный момент. Нужно действовать сейчас, немедля, пока маг устал и не в силах сопротивляться.
Йован поднял посох, готовясь вызвать надёжные ножи травы - но что-то пошло не так и он вдруг с ужасом ощутил, что в ход пошло совершенно другое заклятье. Раскалённый ветер, сдирающий мясо с костей, обгладывающий плоть как огонь - и вот уже затрещали горящие ветки ближайших деревьев. Тени магия смерти не повредит - как не повредит она и самому магу - но здесь же есть живой человек!
"Нет! На себя, на себя!" - промелькнуло у него в голове.
Завязать заклятье на себе - только это поможет обратить его вспять - и пусть сам он не выживет, пусть сила отката убьёт его - но зато будет жить другой.
А тень, поняв, что жертва ускользает - что она могла вот так, добровольно, уйти туда, куда завлекала её тень - этого никто предположить не мог. И показалось Йовану или нет перед тем, как его глаза закрылись и сам он упал на пожухлую траву, но тень будто бы ухмыльнулась - хотя чем ей было ухмыляться? Стоило ли так сопротивляться? Добро пожаловать домой.

Конец игры

Теневой портал ==> Имперский тракт. На расстоянии одного дня пути от Лотеринга до Морозных гор.

… У подножия огромного, поросшего мохом куска гранита колыхнулся воздух, который затем беззвучно взорвался ворохом полупрозрачных зеленоватых нитей, и из них усталой походкой вышли эльфийка и измученный мабари.
Уф! Прибыли.… Вот он, старый засохший вяз, похожий на руку умирающего, задранную к небу, вот валун…
Нет, Ринна и не сомневалась, что они благополучно выберутся из тени – не выскочат посередь дороги и проезжающих, как черт из табакерки, не застрянут внутри камня.
… Полночь её уже многому научил… Да, Полночь! И – да, научил! – Белль даже упрямо поджала губы, как будто с кем-то отчаянно спорила до этого. Что бы и кто бы ей не возражал в этом незримом споре, Ринна была твердо уверена – её перстни живые. Нет, не так живые, как она сама, Джем или Мрак – у них нет крови, внутренних органов, голоса или бьющегося сердца, но в камнях перстней жило нечто, некая сущность, или даже две, которые стали её незримыми друзьями и учителями, передавая ей определенные навыки или знания единственно доступным им способом – через сновидения.
Вот скажите, откуда, alla mercé del creatore, ей было знать, что изменив определенным образом состав лечебной припарки, можно вдвое ускорить эффект её воздействия, особенно для гниющих ран? В Школе Воронов рецепт припарок давали, как неизменяемый канон – ни граном меньше того или иного ингредиента и упаси Андрасте чего-то не довложить.… Но маленький сынишка кухарки в «Дейне» повредил ножку, наступив на заднем дворе на зубец бороны, вовремя не убранной в сарай. Ласковый и добрый ребенок очень нравился Ринне, а рана малыша загнила, воспалилась, ребенок метался в горячке… Мать его, знавшая о симпатии Ринны к сыну, пришла к ней тем же вечером, заламывая руки в отчаяньи – никакие известные средства не помогали. Что можно было сказать в тот момент бедной женщине? Ринна посочувствовала и обещала посмотреть в своих записях какой-нибудь особый рецепт, хотя прекрасно знала, что помочь, в принципе, нечем – испробовали всё. А потом Ринна ненадолго задремала в кресле у камина, чтобы внезапно выскочить из дремоты с тем самым измененным рецептом в голове. Рванув к своим запасам ингредиентов, Ринна за считанные минуты соорудила новую припарку и понеслась на кухню – мать и ребенок жили фактически тут же, во флигельке по соседству. Наутро женщина прибежала с сияющим лицом – мальчику значительно лучше, гной вышел, рана рубцуется, да так быстро.… Глядя в залитое счастливыми слезами лицо матери, Ринна понимала, что эти знания во сне передал ей Полдень – только он занимался целительством, в отличие от своего тёмного собрата. Именно после этого случая у Ринны и Барлина возникли доверительные, практически дружеские отношения – Барлин тогда молча склонился перед ней в поклоне и уважительно поцеловал ей руку, ту самую, с Полуднем, между прочим…
Вздохнув, Ринна присела на корточки возле Джема, свалившегося кулём под ближайший куст.
- Бедный ты мой псёныш,  - участливо прошептала она и принялась оглаживать собаку рукой с Полуднем, мысленно прося перстень привести её друга побыстрее в норму. Перстень, отозвавшись, запереливался, а довольный Джем завозился под хозяйской ладонью. Вот вам, пожалуйста…
Полночь, в отличие от сияющего светом напарника, знаниями владел только темными и пугающими – например, как прервать магическое заклятье, направленное в твою сторону, как лишить атакующего тебя мага сил, а воина – силы воли.… И как надо ходить сквозь Тень, чтобы остаться в живых.
Гладя Джема, Ринна хмыкнула, когда вспомнила свой первый, отчаянный прыжок из подвала в спальню Мефисто, который голым валялся на кровати в ожидании очередной ежевечерней порции ублажений.… Едва осознав, что она может это сделать, толком ещё не зная, как это делать правильно,  Ринна рванула сквозь Тень с мечом наперевес, выскочила, к своему удивлению, прямо в центре кровати, одной ногой на перине, другой – на животе мага. Тот, охнув от тяжести и боли, приподнялся, и Ринна махнула клинком.… А потом её скрутила сильнейшая боль в каждой мышце, и, выронив Розу из ослабевшей руки, Белль упала с кровати на пол, корчась от накатывающих спазмов. Немного оклемавшись, Ринна тогда встала на карачки и мутным взглядом обвела будуар: хвала Андрасте, рука не подвела – маг был отдельно, его голова – отдельно.… Передернувшись от мыслей о том, что случилось бы, не будь её удар столь точен и останься Мефисто в живых, Ринна кое-как доволокла себя до своей лежанки и ещё сутки после этого провалялась в постели в полном раздрае. Вот так Полночь преподал ей первый урок – сначала узнай, как, а только потом действуй. С помощью боли этот черный хитрюга, блокируя целительские силы собрата, дал ей понять, что Тень – это не развлечение, а крайне опасная затея, фактически – способ спасения, а не приспособление для различных проделок и похождений. Ринна к преподанному уроку отнеслась с пониманием, и с тех пор конфликтов между ними не возникало. Полночь уже многому успел её обучить – как правильно создавать себе ориентир, и как потом его основательно  запомнить, как передвигаться в Тени, как  не застрять на выходе посреди объекта.… Но, чем больше Ринна узнавала о Тени, тем больше она её пугала. Оставаясь незримыми для обитателей Тени, Ринна и тот или те, кто в это время следовали за ней, тем не менее, видели и слышали практически всё – стоны и вопли душ тех несчастных, которые попадали туда обычным путём и не по своей воле, жутких монстров – призрачных диких зверей, демонов, нежить, виспов… Вызывающие оторопь пейзажи и неестественное свечение воздуха только усугубляли картину. А еще – ощущение стойкого взгляда в спину. Как будто некто следит за её перемещениями, но до поры до времени ничего не предпринимает, дозволяя девушке делать то, что она хочет.… Брр! Ринна передернулась, и, подняв взгляд от Джема, оглядела окрестности.
Вокруг было так же темно, как и во дворе у Барлина, но Ринна прекрасно знала, что, скользнув в Тень к этому ориентиру, сэкономила себе практически день пути – затратив считанные минуты, в реальном мире отмахнула себе за спину сразу несколько лиг в сторону Морозных гор. Тем и удобны были передвижения в Тени, что, не касаясь реального времени, позволяли сколь угодно разнообразно манипулировать расстояниями в сети ориентиров. Но, тем не менее, дальше по маршруту у Ринны ориентиров не было – соответственно, передвигаться придется самым обычным путем, на своих двоих. А это значило – либо отмахать весь путь пешком, либо подождать попутного каравана, благо, сколь Ринна была наслышана, торговые связи Ферелдена и Орзаммара после уничтожения Архидемона налаживались весьма живо…
Размышляя, где бы подыскать место для ночлега, Ринна внезапно краем глаза заметила впереди какой-то проблеск в темноте. «Костер?» - удивилась она. Затем скинула с плеч дорожный мешок и выудила оттуда сладко посапывавшего Мрака. Разбуженный кот недовольно дрыгнул задними лапами. «Ну надо же, как заснул-то! И Тень ему нипочем…» - подумала Ринна, а вслух произнесла, повернув рукой заспанную кошачью мордочку в сторону еле видимого огонька:
- Мрак, котик мой ненаглядный… А вооон там огонёчек горит… Сходил бы, посмотрел бы, а?...
Кот покосился на хозяйку, окончательно проснувшись, и дернулся более активно – понял, пусти, мол. Отпустив Мрака, Ринна посмотрела, как он деловой колбаской потрусил в нужном направлении. Нет, Мрак не был столь же умным и сообразительным, как мабари или какое-нибудь магическое животное древности – грифоны Серых Стражей, например, но для обычного подзаборного кота он был ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ умен. Умен настолько, что в состоянии был понять, куда его просят пойти, а вернувшись, своим поведением сообщить, опасен дальнейший участок пути, или нет. Если бы он вернулся, крадучись, прижав уши, да ещё и тихо рыча при этом – стоило достать меч из ножен. А если бы…
Мрак вернулся. Еще более бодрой походкой, нежели уходил. Морда светится довольством, с усов что-то капает, на носу прилипло нечто (скорлупка?), в зубах – маленькая дохлая птичка. Понятно. Его кошачье Величество на обратном пути отохотиться изволили. Гнездо разорил, разбойник.
Положив добычу у ног Ринны, Мрак протопал к Джему и, усевшись прямо перед носом собаки, нагло задрал заднюю лапу и принялся наводить порядки под хвостом.
Джем недовольно фыркнул и отвернулся. Ринна вздохнула. Uova del creatore! Опять… Брезгливо подцепив «гостинец» за скукоженную лапку, Ринна положила его перед котом:
- Большое спасибо, Мрак, но ты же знаешь, я ем мясо в жареном виде…
Мрак хитро на неё глянул: конечно, знаю. Затем цапнул птичку в пасть и унес за куст. Через секунду оттуда донеслось аппетитное хрумканье…
Девушка и собака понимающе переглянулись – как только троица куда-либо выходила в поход, Мрак считал своим долгом кормить хозяйку по своему усмотрению. Птички, мышата, один раз даже дохлая лягушка.… При воспоминании о том, как она эту дохлую склизень обнаружила в своем сапоге после одной из ночевок, Ринну передернуло. Переубедить кота возможным не представлялось, оставалось только смириться.
Однако следовало топать дальше – тот факт, что Мрак вернулся спокойным, да ещё и наевшимся, свидетельствовал только о том, что у костра впереди – люди сугубо мирные, либо (но это из серии «так не бывает») там вообще никого нет. Поднявшись на ноги, Ринна поманила собаку и сказала в сторону куста:
- Мрак, ты скоро?
Из переплетения веток выглянула хитрая физиономия, дернула усами, и кот присоединился к компании. Втроем они пошли в сторону маячившего за деревьями света…

***
… На небольшой, неплохо укрытой со стороны дороги деревьями полянке горел костер, над огнем на корявой палке висел весело булькающий чем-то запашистым котелок. Вокруг огня сидело с десяток гномов и весело о чем-то лопотало по своему, попивая напиток, наливаемый в кружки из бурдючка самым маленьким из них.
Ринна вышла из кустов.
- Добрый вечер, почтенные!
Разговоры прервались. Кое-кто вскочил, хватаясь за мечи, кто-то просто отставил свою кружку в сторону.… Двое поднялись на ноги. Абсолютно одинаковые, как горошины из одного стручка, рыжебородые крепыши, дружно шагнули к пришелице, мечей, однако, из ножен не извлекая.
- И что привело эльфа ночью к нашему костру?
Так, по всей видимости, старший.
- Могу я узнать имя достопочтенного даркенлена?
Ринна знала, что гномов отнюдь не оскорбляет их эльфийское поименование, ведь в переводе оно всего лишь означает «Дети Камня», кем гномы, по сути, и являлись. Зато уважительное обращение к собеседнику никогда никому не вредило, что и нашло свое подтверждение  на расплывшейся в довольной улыбке физиономии  старшего гнома.
- Я Балин! А это… - он пихнул локтем молча стоявшего рядом брата. – …Двалин. Мы сопровождаем купеческий караван в Орзаммар. А ты кто будешь? Куда идешь?
- Я – Ринна. Ринна Сален. Иду туда же, куда и вы – в Орзаммар. Не пустите погреться у своего костра? Ночи сейчас холодные…
На лице Балина отразился интерес.
- Ну, проходи, коли так! Заодно поведаешь, за каким рожном эльфа под землю потянуло…
Ринна двинулась к костру следом за Балином, рядом вышагивал Джем, вызывая среди гномов тихое и быстрое перешептывание – мабари откровенно побаивались. Но натянутость ситуации переломил Мрак – кот черной стрелой промчался до кострища и попытался разнюхать, что же именно булькает в котелке. Опершись лапами о подпорку-рогульку, кот потянулся к вареву… Струйка пара, фыркнувшая в этот самый момент поверх котелка, попала коту прямо в нос. Мрак расчихался, потом фыркнул и демонстративно сел к огню задом. Гномы заржали.
Двалин присел возле надувшегося кота и протянул руку к кошачьей голове. Ринна так и охнула про себя – знала ведь,  чем такое самоуправство может закончиться.… Но нет – Мрак вполне себе мирно принял ласку и только пожмуривался, когда гном начал приговаривать:
- Хороший кися… Кися голодный… Кися сейчас кашку кушать будет.… С мясиком…
Сюсюканье и детский лепет обычно у гномов не в чести, потому, покосившись на лепетавшего Двалина, Ринна скосила глаза на его брата.
Балин крякнул, и, дернув себя за окладистую бороду, тихонько произнес:
- Года четыре уж минуло.… Двалин забой в шахте охранял, а он, забой-то, возьми да и рухни… Народу много попридавило тогда.… А Двалин полез шахтеров вытаскивать, вот его куском породы и приголубило по темечку.… С тех пор – и воин справный, и в бою рубака лихой, а вот так, дома – дитё-дитёй…
Ринна сама себя мысленно пнула под зад –как раньше-то не догадалась! – и столь же тихо ответила:
- Мрак… Он гладиться обычно не даётся. Только детям и… - она кивнула головой на Двалина. – Ты народ аккуратно предупредил бы, а? Чтобы чего не вышло…
Лёд был сломан окончательно. Балин, не увидев презрения или высокомерия по отношению к больному брату, вообще подобрел, и, похоже, стал воспринимать Белль, чуть ли не как старого знакомого.
- Упрежу, чего уж.… А котяра твой знатный! Справный зверь. Да и пес хорош… Вы давайте, у огня располагайтесь, чашки свои доставайте, там уже, поспело, небось…
Следующий час и гномы, и Ринна посвятили неспешному и вдумчивому поглощению ужина. Когда Ринна последний раз поскребла по дну чашки и облизала ложку, в животе было настолько хорошо, что ещё чуть-чуть – и стало бы плохо.
- Ох.… Давненько ничего более вкусного не ела…  - слукавила Ринна, дабы похвалить повара лишний раз. Хотя лукавства доза была минимальная – каша действительно была вкусная и сытная, на каких-то душистых травах и с кусочками сочного мяса, напоминавшего крольчатину.
Гномы отчего-то радостно загалдели, а Балин прищурился:
-Понравилось, говоришь? Так травы-крупы ваши, наземные. А мясо – нагово…
Ринна удивленно на него воззрилась:
- И что? Это что, кто-то ядовитый?
Балин рассмеялся:
- Занятная ты.… Не ядовитый. Просто подземный. Главная еда наша. Свинокрыс.
Ринна пожала плечами:
- По вкусу, как кролик.… Очень даже съедобно!
Балин даже в ладоши хлопнул от удовольствия:
- Тогда будет от тебя у нас толк! А то многие наземники под землей именно из-за этого не задерживаются…
- Ну, я не привереда в еде… - Ринна обратила внимание, что Двалин, когда кушал, поронял много каши себе в бороду, и теперь она выглядела замызганно и неопрятно. Желая хоть как-то отблагодарить братьев за гостеприимство, Ринна подозвала его к себе и достала из несессера расческу. – Двалин.… Иди сюда, мой хороший.… Дай я тебе твою гордость в порядок приведу.
У Балина глаза на лоб полезли: обычно, завидев расческу в руках брата, Двалин убегал от него во все лопатки, а тут подошел, уселся у ног эльфийки, и только лыбился, когда она, что-то приговаривая, принялась распутывать колтуны в его бороде и вытряхивать из неё остатки пищи. Не, ну Балин-то никогда так, как она и не нежничал, но…
… Минут через пятнадцать бородочесание было закончено: Ринна заплела её в сложный рисунок переплетающихся кос, и самый кончик сколола собственной маленькой заколочкой с рисунком в виде цветка, который шемы называли Милостью Андрасте. Довольная работой рук своих, Ринна оглядела Двалина, и вдруг сердце полоснула острая жалость к этому сильному и могучему воину, который по иронии судьбы оказался с разумом маленького мальчика. Двалин потянулся к ней:
- Рииинааа…
Ринна быстро обняла его, крепко поцеловала в лоб, и, боясь расплакаться, отправила Двалина в сторону брата:
- Иди, мой хороший, покажи братику, какой ты красивый…
Балин, да и не он один, внимательно следили и за Ринной, и за Двалином… Неудивительно, что, после того, как Двалин похвастался Балину приобретением, Балин его передал с рук на руки другим гномам, а сам присел возле неё.
- Девушка, спросить хочу.… Не сочти за любопытство.… Но что ты забыла в Морозных горах?
Врать не хотелось. Но и правду, всю правду, рассказывать не было ни сил, ни желания. Потому Ринна ограничилась общей констатацией фактов, не слишком расходившейся с действительностью:
- Я ищу… родственника, Балин. В последний раз сказали, что он собирался в Орзаммар, и затем – на Глубинные тропы. Надо проверить.… Надо найти.
- Это для тебя так важно?
- Вопрос жизни и смерти,  – и даже в этом Ринна не погрешила против истины – между ней и Зевраном действительно была и жизнь, и смерть.
Балин подумал и кивнул сам себе.
- Тогда едем с нами. Посмотрим, что можно сделать…
Лучшего и желать было нельзя. Ринна и Балин пожали друг другу руки.
- Трогаемся с рассветом, девушка. Ложись, отдыхай.
… Через час в лагере спали все. Почти все – Двалин и кот сидели рядом на бревнышке. Двалин игрался с заколкой в бороде, посматривая то на неё, то на спящую Ринну. А Мрак, прижмурив глаза, тщательно вынюхивал что-то в ночи. И то, чем пахла эта ночь, коту принципиально не нравилось…

(продолжение следует)

Имперский тракт ===> Лотеринг  ===> Река Драккон (на расстоянии шести дней пути от Морозных гор)

… На радость или на беду, но поездка в Денерим проходила до противного гладко: погода не пакостила дождями, а значит – дорога была очень даже сухая и комфортная для проезда; от периодически поддувавших осенних ветров хорошо укрывал любимый дорожный плащ, а после Лотеринга вообще солнце выползало из-за тучек на целый день и жарило прямо по-летнему. Ночами на стоянках, конечно, было ощутимо холодно и зябко, но в целом – ничего непереносимого. И сверхъестественного – тоже. Тварь как будто затаилась и зализывала раны где-то там, за Завесой.… Или выжидала чего-то, размышляла Ринна, машинально почесывая пузико Кроша.
«Стражники за период этого затишья немного расслабились, это факт», - продолжала прикидывать она. И это было плохо. Вплоть до Лотеринга усиленные караулы на стоянках, постоянная бдительность сторожевых постов позволяла Ринне более уверенно себя чувствовать в ночное время и даже худо-бедно высыпаться, добирая остатки сна днем в трясущемся возке. Но на прошлой ночевке случился досадный прецедент – проснувшись, ни свет, ни заря, по причине страстного желания кустики посетить, Ринна обнаружила всех до единого часовых смены спящими, костер погасшим, а в той стороне, где стояли привязанные к деревьям тягловые быки – следы лап крупного волка, перекрываемые следами мабари. Зверя, вполне вероятно, спугнули запахи множества  спящих тел, оружия, да и Джем не дремал, но факт говорил сам за себя – если бы не бдительность пса, они могли бы недосчитаться упряжных животных, и что тогда? Груз бросать? Или тела спасенных?
Балин по этому поводу чуть не поседел и глотку надорвал, распекая провинившихся на все корки. Вздул он их крепко, но Ринна понимала, что это – всего лишь выход запоздалых эмоций. А суть дела была в том, что конвой чисто физически вымотался постоянно бдительность проявлять – шли шестые сутки бесконечной дороги, лишь единожды прерванные краткосрочным заездом в Лотеринг. Буквально за считанные часы они успели забрать имущество Ринны, тщательно сбереженное Барлином, наспех обнять старика, поделиться новостями за скромным обедом, напоить животных  - и снова в путь. Ринна даже в свой старый номер поднялась всего на полчаса – переодеться, оружие сменить, пополнить кошелек и проследить, чтобы сундук и прочая рухлядь была оперативно спущена вниз, к повозкам. Ринна усмехнулась про себя – даже за эти полчаса отсутствия она сумела очень сильно своих спутников удивить…
…Ах, с каким наслаждением она сменила подопостылевшую тяжеловатую броню Дочери Миталы на свой легкий и эффектный доспех Мастера-Ассасина! Когда, переодевшись, Ринна оглядела себя в зеркале, придраться было практически не к чему: униформа сидела, как влитая.
Сапоги-чулки кожи тончайшей выделки, пропитанные лириумом и заклятьями под завязку, держали удар не хуже высококлассной брони, но внешне.… Хм.… Такие «чулочки», облегающие длинные и стройные девичьи ножки, как шелк, прилипший к мокрому телу, практически до самого паха, с кокетливыми подвязочками – бутонами (ага, согласно комплектации, в каждой застёжке подвязок – порция смертельного яда, на всякий пожарный! – хихикнула про себя Ринна), навевали мысли если и о батальных сценах, то не поле брани, а на пылающем страстью ложе.
И все, что выше, было ничуть не хуже и не скромнее обуви: вместо укутывающей до середины бедра кольчуги – пластинчатая мини-юбочка длиной аккурат до верха чулок, кокетливо прикрывающая спереди и сзади ровно столько, что бы желающий вволю мог пофантазировать о черном кружеве трусиков и о том, как он их будет срывать (вот только изготовители забыли табличку привесить, что исподнее тоже из комплекта, и прошито не меньшим количеством защитных рун, чем сапоги! – этот момент Ринне всегда доставлял особое удовольствие);  юбочка от талии плавно переходила в плотно зашнурованный, великолепной выделки корсет, который даже на плоскогрудых низкорослых худышках смотрелся, как бальное платье феи, что уже говорить о тех, кому было чем его наполнить? Ринна в зеркале строго на себя посмотрела, а потом подпустила томности в глаза, склонила голову к левому плечу и одновременно сделала глубокий тягучий вдох. Содержимое корсета так взволновалось, что, казалось, ещё секунда - и все выскочит наружу. "О, да! Отличный отвлекающий манёвр. Для чего меня и посылали вечно к Гильдмастеру с дурными новостями!" – Ринна даже зажмурилась от нахлынувших воспоминаний.
А как эти доспехи любил Зевран.… Ринне припомнилась его рука, скользящая по коже чулок, шаловливые пальцы, намеком обозначающие желание проникнуть под юбочку.… Как он тогда  говорил? «Бронированное бикини и сапоги-чулки на подвязках – это нечто! А декольте просто сводит с ума, дорогая…»…
«Так что глубоко почихать, что ворота здесь нет совсем,  и этот гадский шрам будет у всех на обозрении. Вот пусть только попробуют полезть с уточнениями, откуда он у меня!!! Приняли и постановили - не взирая на всякие там шрамы, я сегодня воистину великолепна, вот!». И, развернувшись на пятках к сундуку, Ринна одним движением выхватила из него те два меча, по которым тосковала все время нахождения в Орзаммаре – Разрыв и Розу.
- Ох, ребятки вы мои! Как же мне вас не хватало…
Ей, мастеру той школы меча, в которой акцент сделан на ювелирную координацию движений баталера, подкрепленную идеальной балансировкой равнозначного для обеих рук оружия (благодаря чему, собственно, и достигается текучесть линий атаки, скольжение по поверхности боя и стремительность ускользания от ударов противника), с непропорциональными мечом и кинжалом приходилось не слишком сладко: все время приходилось помимо наблюдения за противником помнить о возможности «заваливания» более облегченного оружия в сторону оппонента. Зато теперь – какая благодать! Ринна,  не взирая на легкое нытье в не совсем зажившей правой,  повращала кистями, рассекая мечами воздух в номере, забросила оружие в ножны и игриво подмигнула коту с собакой:
- Sulla via d'uscita, colleghi! (На выход, господа!)Покажем этим деревенским увальням, что антиванцы понимают под «элегантным выходом в свет»! 
…М-да. Эффект от выхода оправдал возложенные на него надежды даже не на сто, а на все двести процентов: когда Ринна появилась на скрипучей лесенке, как на подиуме, сверкая улыбкой «а-ля королева Ферелдена», и прошлась по ступенькам вниз, изящно и едва заметно покачивая бедрами, несколько вкушавших полуденную трапезу перевозчиков и старателей, а равно и гномы, уже посаженные за отдельный столик внимательным Барлином,  позастывали за столами на середине того, чем они занимались. Кто с ложкой во рту, кто – кусая хлеб.… Балин в это время наливал себе эль и что-то говорил Двалину  – да так и остался с раззявленным ртом и со склоненным над кружкой кувшином, не замечая, что давно уже пиво перелилось через край, и бежит по столу.
Джем, вышагивавший рядом с Ринной строевым шагом, и Мрак, проструившийся черной змейкой прямо сквозь ноги хозяйки, только усилили впечатление. У старого Барлина глаза полезли на лоб, а мальчишка-подавальщик выронил жестяной разнос, и тот запрыгал по полу, грохоча, как шаманский бубен.
Дабы закрепить эффект, наслаждавшаяся действом Ринна, тем же плывучим шагом перетекла к барной стойке, и отменно поставленным специфически зовущим грудным контральто проворковала:
- Buongiorno per coloro che non hanno visto, caro! Mantenere, non esitate! (День добрый тем, кого еще не видела, уважаемые! Продолжайте, не стесняйтесь!) Maestro Barlin, мне и моим зверятам не мешало бы перекусить перед дорогой…   
Мрак подтвердил слова хозяйки, запрыгнув на стойку и издав требовательно-голодный мяв. Барлин очнулся, ещё раз посмотрел на улыбающуюся Ринну, улыбнулся в ответ, покачал головой, и отправился на кухню за звериным перекусом. А со стороны большой хлебной тарелки, стоявшей на стойке слева от Ринны, раздался тоненький присвист: малютка Крошик с перевязанным крылышком восседал на краю хлебницы и развлекал себя тем, что из мелких корочек и крошек сооружал что-то типа пирамидки.
Как бы ни была мала особь мужского пола, и к какому бы виду (звериному или человеческому) она не принадлежала, но восхищение красотой у всех в крови, у каждого вида – по-своему. Вот и Крошик, как сумел, постарался передать Ринне, насколько он счастлив и поражен увидеть её в таком виде, передав женщине интересную картинку, на которой изобразил её голую, на куче чего-то розового (лепестков, что ли?!), и себя, гордо восседающего на одной из её грудей. Поскольку в Доме Орты Крошику уже доводилось ночевать в спальне Ринны и видеть её обнаженной, картинка получилась весьма реалистичная, а  Ринна расхохоталась:
- Bravo, bambino! Un grande complimento! Sei un tale fascino…  (Браво, малыш! Отличный комплимент! Ты такая прелесть…)
Ринна протянула в сторону тарелки раскрытые ладони.
- Venite a me, il sole! Io ottenuto un bacio… (Иди ко мне, солнышко! Я тебя поцелую…)
Крошик, смешно подпрыгивая, метнулся в руки Ринны,  раскинул по ладоням крылья, и, зажмурившись, вытянул мордочку вверх. В следующий момент Ринна очень нежно, едва-едва касаясь, тронула губами крохотный влажный дрожащий носик. Со стороны наблюдавших за сценкой мужчин послышался чей-то сдавленный шепот:
- Хотел бы я, чтобы она меня так…
Восхищенный Крош, забыв про ранение, попытался взмыть под потолок,  и, свиристя от боли, с маху шлепнулся на стойку, аккурат возле миски со сметаной, которую Барлин поставил у Мрака перед носом. Из-под стойки уже разносилось деловитое хрумканье Джема, уписывавшего свою порцию, а Мрак только прицеливался, где бы первый раз повкуснее лизнуть. И тут в зоне поражения ЕГО СМЕТАНЫ появилась эта крылатая мелюзга!
Ринна застыла в напряжении: ей пока не удавалось примирить кота с наличием в их дружном семействе представителя пусть и крылатых, но мышей, зато ей не надо было сомневаться, на что способна эта, с виду небольшая, но вполне себе смертоносная кошачья лапа. Эльфийка подумала даже, что стоит немедленно схватить мыша в руки, на случай атаки, но.…
Вторым, удивившим всех в этот день существом, стал Мрак. Посидев в задумчивости несколько секунд, Мрак… подвинул плошку носом по направлению к мышу. Крошик сдавленно пискнул от волнения и деликатно лизнул угощение со своего края. Посмаковал яство. Кот в это время внимательно его изучал. Мышонок пискнул вторично, на этот раз – от удовольствия, и … начал уписывать вкуснятину за обе щеки так, что от мелькавшего микроскопического язычка брызги разлетались в разные стороны. Кот трагикомично вздохнул (ох уж, эти мне дети!), и принялся лакать на своей половине чашки.
А Ринна и Барлин получили, наконец, возможность перейти на другой конец стойки и спокойно переговорить…
…От приятных и забавных воспоминаний Ринну отвлек Балин.
- Ну что, девочка (леди Ринной  Балин её называл только на публику, тет-а-тет была только «девочка» и хоть ты тресни. Нет, можно было старого рубаку заставить говорить по-другому, но стоило ли терять его расположение из-за такой мелочи?!), вечереет… Пора искать ночлег. Последний раз, помоги нам Предки.… Вон и место на бережку удобненькое…
Небольшой караван как раз проезжал неподалеку от берега какой-то реки (река Драккон, если мне память не изменяет… - припомнила Ринна карту Ферелдена, которую разглядывала в «Убежище Дейна», у Барлина). На некотором удалении от тракта был виден протоптанный немалым количеством путешественников съезд на довольно удобную полянку и старое костровище – по всей видимости, это место пользовалось успехом у путешественников, желавших  комфортно заночевать. Ринна осмотрелась и тоже не найдя ничего предосудительного в окрестном пейзаже, кивнула Балину.
- На бивак! – Балин приподнялся на облучке и махнул рукой остальным возничим. Колеса выкатились на спуск.
«Последняя ночь и здравствуй, Денерим!» - подмигнула Ринна сама себе…

(продолжение следует)

Отредактировано Bella Morte (20.11.2011 18:40:11)