Наковальня Пустоты ===>

Кунари молча наблюдал как под чуть синеватым светом, рваные края раны сходятся вместе, образуя аккуратный шрам. Впрочем татуировка была испорчена с концами, как Ашкаари и просил. Красные глаза посмотрели на долийку не мигая.
-Это не цена за провал. Это всего лишь отречение от всего, чего я добился за свою жизнь, -тихо ответил мужчина Мерриль, -Вам не понять этого. Вы блуждаете без цели в жизни, словно слепые котята. Поэтому я и решился на столь радикальный шаг, взяв в плен вашего командира, -кунари имел ввиду Натаниэля, -Но видимо все напрасно. Вы просто не дали мне и шанса. Можно было решить все малой кровью, но вы просто… Устроили резню. В этом суть вашей натуры. У нас на такие кардинальные меры идут лишь те, кто рожден для этого. Вы же напротив – тешите свои жалкие желания и чувства. Надо было наблюдать со стороны, чтобы видеть… Ладно, уже все не важно. Я пойду с вами…[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
Сехеронец кивнул головой в знак согласия и медленно, на значительном расстоянии, поплелся за целителем и эльфийкой. Уже все было не важно. Одно дело, если бы он просто не нашел Наковальню. Тогда можно было вернуться к Арикуну с докладом. Но когда она и чертежи были практически в руках, а Ашкаари просто проворонил шанс… Это совсем другое.
«Я не достоин тех слов что обо мне говорили!», мужчина шел за парочкой, смотря под ноги, «Никогда не думал что окажусь в такой ситуации. Помогу долийке и блондину, а там будь что будет…»
Вынырнув из невеселых мыслей, кунари обнаружил что немного приотстал и прибавив шагу, догнал Мерриль и Андерса.
-Я тут, -мрачно помахал ладонью Ашкаари.

Наковальня Пустоты ===>

Тело колотила крупная дрожь, Мерриль то и дело вздрагивала и оглядывалась по сторонам, словно не понимала где она и что она здесь делает, но видя впереди себя спину идущего Андерса, успокаивалась и снова углублялась в собственные мысли. Артефакт был близок, с каждым шагом, Мерриль чувствовала, как ликует ожерелье в предвкушении единения с чем-то таким же злым и таким желанным.
- Я не знаю… - Проговорила эльфийка и, встретившись взглядом с магом, внезапно покраснела и смущенно отвернулась. – Но уже близко. Я просто боюсь… Я не знаю, что именно мы ищем. Ведь вполне возможно, мы можем пройти мимо… - Присев рядом, она все же не смогла сдержаться  и всем телом устало облокотилась на Андерса. – Это странно, что здесь никого нет. Если верить записям, что я читала, вокруг него должно быть множество порождений, хранящих его покой. – Мерриль вздохнула и, сняв перчатки, посмотрела на свои ладони. Они, как и прежде, были испещрены тонкой паутинкой , текущей по прожилкам скверны. Девушка подняла голову на Ашкаари. – Да, у меня еще осталось немного. – Она зарылась в сумку и вынула оттуда немного мяса и подсушенный хлеб. Положив их на рюкзак, она сделала пригласительный жест. – Я не голодна, а на вас двоих точно хватит. Нужно подкрепиться, перед тем, что возможно нас ожидает впереди. Я поведу. – Эльфийка слабо улыбнулась, пытаясь приободрить себя и окружающих. Натянув перчатки на руки, Мерриль осуждающе посмотрела на кунари. – Ты лишь думаешь, что знаешь о нас все. Я не пытаюсь учить тебя жить по-иному, зная, что твоя жизнь принадлежит Кун. Но и тебе не стоит осуждать чужой образ жизни.

Отредактировано Мерриль (10.09.2011 20:30:42)

Ашкаари отрицательно мотнул головой в ответ на предложенную еду. Пусть он уже и не достоин вернуться на родину и узреть вновь залы Сехеронского дворца, но это не повод предавать многолетние традиции и привычки. Чревоугодие никому еще не шло на пользу. Есть надо не для удовольствия, а для поддержания жизни в теле.
-Я и так знаю о вас все, -кунари стал медленно ходить из стороны в сторону, временами поглядывая на сидящих эльфийку и человека, -Вы не видели ряды книг и рукописей в библиотеке дворца… Впрочем я подозреваю что вы думаете, будто мы, кунари, и читать-то не умеем! –мужчина фыркнул и остановился, -Несколько столетий наши лучшие мудрецы изучали вас и записывали каждую деталь. Поэтому я имею право думать что знаю вас. Словно открытые книги… -Ашкаари подошел вплотную к Мерриль и наклонившись к ней, уперев руки о колени, произнес, -Моя жизнь больше не принадлежит Кун. А если сказать точнее, дабы ты поняла – я не имею права даже думать о том, чтобы снова вверить свою жизнь Кун. Так понятно? Я теперь даже не Вашот! Ты ведь знаешь кто это такие? Они уходят добровольно, у меня же нет выбора!
Сехеронец замолк, когда Андерс прервал его и отошел от долийки. В груди медленно разливалось чувство, доселе неиспытываемое. Грусть или печаль? Что-то похожее на это…[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
-Мне без разницы, -ответил кунари Андерсу, -Я пути в любом случае не знаю, так что иду вот за ней, -он показал когтистым пальцем на Мерриль.

-Это и так ясно, -кунари медленно подошел к долийке и посмотрел ей в глаза, словно надеясь там что-то увидеть, -Никому не дано читать мысли живых существ: ни людей, ни гномов… -мужчина отодвинулся от Мерриль и отвел взгляд в сторону, -Ты пытаешься, но не понимаешь. Это не я отрекаюсь от учения Кун, а оно от меня. Ах… -сехеронец чуть разозлился, но виду не подал, -Я не знаю как тебе объяснить это, эльфийка. Да это и не объяснимо. Это здесь, -Ашкаари вновь подошел к девушке и взяв ее за руку, положил ладонь себе на грудь, где мощно билось сердце, разгоняя потоки крови по всему здоровому телу кунари, -Думаю с тобой тоже нередко такое случалось. Когда хочешь сказать, но не можешь… -мужчина отпустил ладонь долийки. Повернув голову и убедившись что целитель все еще возится сзади, Ашкаари выдохнул, -Ладно. Если тебе  так хочется, то мы можем быть друзьями. И как мне следует к тебе обращаться? –кунари невольно оскалил острые зубы, растянув губы в некоем подобии улыбки, -И кстати, очередное заблуждение по поводу кунари. Почему я не могу следовать за женщиной? У каждой особи разумного вида есть своя собственная цель, так что не вижу проблемы с женщинами. И если ты не против, то твоя цель теперь станет моей…[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
Ашкаари закончил говорить и вновь посмотрел в глаза Мерриль. В чем-то эта эльфийка все же права. Её слова про свободу личности. Правда она говорила об этом как о даре. А кунари обретя его, увидел только проклятье. Жизнь словно обрушилась в один миг, оставив мужчину один на один с этой ненужной «свободой»…

- Андерс… Что ты сделаешь, если я попрошу тебя остаться и дальше не идти за мной. Ты слишком многим рискуешь, поверь, – сказала Мерриль, как только поднялась, освободив тем самым спальный мешок мага.
- Не волнуйся, бывало и хуже, - тихо ответил ей целитель, - в конце концов, я Серый Страж, а бывших Серых Стражей, как известно, не бывает, как бы мне этого ни хотелось.
Отступник, наконец, скатал свой спальный мешок и спрятал его в сумку. Взвалив поклажу на плечо, он убедился, что ничего не забыл, повернулся в сторону уходящих спутников и поспешно направился в том же направлении. Подойдя к остальным, Андерс стал свидетелем такого разговора:
- Я бы не хотела, чтобы моя цель стала твоей, потому что тогда, моя ноша станет твоей тоже. Есть возможность, что я не выйду больше на свет солнца, но тебе и Андерсу я, погибнуть здесь не позволю.
- Нет-нет, никто из нас не погибнет, - возразил маг, - порождения тьмы – в большинстве своем всего лишь тупые чудовища, и если я почую их – мы подготовимся к бою, - целитель взял Мерриль за руку и почувствовал, как в ней бурлит магия, - ты выживешь, не стоит рисковать жизнью ради меня, я сам о себе позабочусь, - твердо сказал отступник, глядя в лицо девушки, и после этого отпустил ее руку, - здесь всего одна дорога, - задумчиво произнес  он, прокручивая в голове изображение карты Мертвых Рвов, - я пройду вперед – посмотрю, что там, - добавил мужчина, обращаясь уже к обоим своим спутникам, и ускорил шаг, оставив их слегка позади.
«Пусть поговорят, я там явно лишний», - размышлял Андерс, продолжая идти вперед и лишь изредка оглядываясь и бросая неодобрительный взгляд на кунари, - «эх, жаль, что нельзя все вернуть назад, чтобы было как в старые добрые времена…» - вздохнул он, - «…как тогда, когда мы встретили Архитектора… Стоп!» - целитель внезапно остановился, - «Архитектор!» - в очередной раз маг бросил взгляд в сторону идущих Мерриль и Ашкаари и принялся их дожидаться, словно ему не терпелось сообщить что-то важное.

- Так ты еще и Серый Страж? Весьма удобно. Я знаю, что к человеческим магам относятся настороженно, так что ты в некотором смысле получил иммунитет! – слова кунари заставили Андерса отвлечься от своих мыслей и повременить с тем, что он хотел сказать остальным. Маг резко повернул голову и бросил пренебрежительный взгляд на Ашкаари, но несколько мгновений спустя немного успокоился, и его лицо приняло обычное выражение.
- Это была не моя воля, - ответил целитель, - меня призвали.  Когда используется Право Призыва – рекрут обязан пройти ритуал Посвящения. Мой давний приятель Кусланд рассказывал мне про то, как он стал Серым Стражем. Кроме него было еще два новобранца, - лицо Андерса приняло серьезные черты, - один не пережил Посвящения, а другой испугался и хотел отказаться, за что его казнили на месте. Ну а мне возможность стать Серым Стражем пришлась весьма кстати: меня обвиняли в убийстве храмовников, и если бы Кусланд не объявил Право Призыва – плакала бы по мне виселица, - мужчина улыбнулся, - по сути, мне даже не пришлось выбирать между казнью и казнью, - дождавшись, когда Мерриль догонит его и кунари, маг пропустил эльфийку немного вперед и сам медленно отправился дальше, продолжив разговор с Ашкаари, - ты спрашиваешь, что за благородная цель у Серых Стражей? Я хоть и не так долго пробыл в ордене, но не видел ни одного Стража-кунари. Наверное, это потому, что Моры до сих пор не затрагивали земель на севере. Я не знаю, откуда пришли кунари, и есть ли вообще порождения тьмы за пределами Тедаса, но в самом Тедасе начиная с Первого Мора от порождений тьмы страдают все жители, - Андерс осмотрелся вокруг и продолжил, - ты видишь то, что вокруг тебя сейчас? Еще буквально лет двадцать тому назад здесь жили гномы. И везде, где мы проходили в последние дни – все когда-то было заселено гномами. Но порождения тьмы вынудили покинуть их свои дома. И на поверхности дела обстоят не намного лучше. Порождения тьмы нечасто выходят на свет, но когда выходят – успевают заразить животных. А вскоре после последнего Мора были времена, когда порождения тьмы выбирались на поверхность и уничтожали целые деревни. Так вот – Серые Стражи – это такая организация, члены которой благодаря ритуалу получают иммунитет к скверне, чтобы бороться с порождениями тьмы и противостоять Морам. По сути, самая главная задача Серого Стража – убить Архидемона во время Мора. Архидемон имеет способность к перерождению в случае, если его убить обычным способом. Его сущность просто переселяется в другое порождение тьмы. А когда смертельный удар Архидемону наносит Серый Страж – сущность Архидемона не может переселиться в тело, у которого есть душа, и потому и сам Архидемон и Серый Страж погибают, - Андерс опустил голову и, вздохнув, снова посмотрел на кунари, - как-то так. Наверное, это и есть самая великая миссия для Серого Стража. Какое счастье, что я стал им уже после Мора… - с улыбкой добавил целитель и посмотрел вперед. Мерриль уже была далеко впереди, и маг, оставив Ашкаари, поспешил догнать ее, - постой, - сказал отступник, поравнявшись с девушкой, и взял у нее из рук карту, - надо посмотреть, где мы сейчас, - Андерс принялся изучать карту, - так, интересно, а с какой стороны пришли мы? Ладно, путь всего один, - целитель спрятал карту и внезапно замер, прислушиваясь. Он осторожно сделал несколько шагов в сторону и увидел, что из помещения идет проход в небольшую пещерку. Оказавшись в ней, маг внимательно осмотрелся.
«Архитектор где-то рядом», - мужчина всерьез забеспокоился, - «только этого еще не хватало…»
В пещере чувствовалось присутствие необычной магии, которая не могла принадлежать человеку, однако те, кто прежде не сталкивался с чем-то подобным, вряд ли смогли бы сказать, что это такое. Андерс медленно приблизился к одной из стен, где магия чувствовалась особенно сильно и, осмотрев одну из расщелин внизу неподалеку от пола, увидел небольшую блестящую вещицу, похожую на брошь. Отступник сколдовал небольшой огонек, и поднес его ближе к расщелине, чтобы лучше рассмотреть загадочный предмет, от которого, по всей видимости, и исходила особая магия.
«Это действительно то, на что я думаю?» - рассуждал целитель, - «как она здесь оказалась? Мне не стоит к ней прикасаться, но нужно забрать ее отсюда. Она может дать ответы на некоторые вопросы».
- Идите сюда! – воскликнул, наконец, Андерс, - я нашел кое-что!

-А еще говорят что кунари загадочный народ, -задумчиво произнес Ашкаари в ответ на тираду Андерса, -Я спросил тебя о вашей цели: ты и Мерриль. А ты мне выдал рассказ как по книге. Не очень стремлюсь огорчить тебя, но мне известно все, о чем ты рассказал, -сехеронец тихо подошел и стал через плечо мага рассматривать карту Глубинных Троп.
Ашкаари , поняв что ему это абсолютно неинтересно,  удалился подальше от целителя и эльфийки и стал разглядывать окрестности. Снова и снова тоннели… Кругом. Сколько же надо было копать, чтобы добиться такой протяженности? Вот чего-чего, а этой информации мужчина не знал. Как в прочем, наверное, и самые умные из гномов.
- Идите сюда! Я нашел кое-что! –кунари уже хотел подойти к Андерсу, но внезапный крик помешал мужчине и тот подойдя к обвалившемуся полу, заглянул вниз. Долийка была жива, что уже хорошо, и довольно оптимистична для того, кто только что навернулся с такой высоты.[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
-Есть какая-то разница? –крикнул в проем Ашкаари, -По-моему сейчас куда важнее спуститься к тебе. Ведь поднять мы тебя точно никак не сможем! –мужчина повернулся к Андерсу, -Забирай эту штуку и спускайся следом. Ты же целитель, а твоему…нашему другу нужна помощь!
Кунари чихнул, отмахиваясь от клубов пыли и медленно подошел к краю дыры. Аккуратно держась пальцами за острые обломки камня, мужчина повис в проеме и разжал руки. С грохотом он приземлился на нижний ярус, разбив какую-то вазу, подвернувшуюся по пути. Сехеронец отряхнул загрязнившуюся одежду и быстрым шагом приблизился к Мерриль.
-Ты как? –только и сказал мужчина, понимая что вопрос неуместен, но это было хоть что-то… -Сейчас белобрысый спустится и поможет тебе, -кунари смахнул с волос долийки мелкие камушки и корни каких-то растений.

Поморщившись от боли Мерриль попыталась встать, но не получилось. Ноги словно одеревенели. – «Видимо, шок был сильнее, чем я рассчитывала…» - Подумала девушка, оставляя попытки подняться с земли. Вскоре, совсем рядом с ней приземлился Ашкаари и, первое что он сделал
это стряхнул пыль и камушки с ее волос. От неожиданности,  эльфийка застыла на месте не сводя потускневших изумрудных глаз с огромной фигуры кунари.
- Я… я в порядке. Честно, - неуверенно пролепетала она и слабо улыбнулась. Усталость… Видимо это усталость не давала ей подняться, но Мерриль была уверенна, что если она вот так немного посидит, то может быть минут через пять она снова сможет встать на ноги и продолжить пусть. – Я знала немного кунари… точнее, я их практически и не знала. Но ты первый заботливый кунари, которого я вижу, Ашкаари. – Эльфийка широко улыбнулась и продолжила то, что начал здоровяк, а точнее избавлять свои волосы от пыли и мелких камушков. Вскоре и Андерс подоспел, умудрившись раскидать свою поклажу по темной пещере, в которой они оказались. Мерриль только и оставалось, что улыбаться его поразительной несерьезности в отношении к происходящему. После того, как он вылечил ее руку, которая по-прежнему продолжала болеть из-за высокого уровня скверны в крови, но все же больше не кровоточила, эльфийка смущенно отвела глаза лишь покачав головой, а затем, кивнув в ответ на его вопросы, а так же не забыла прошептать слабое еле живое «спасибо», но не менее искреннее. – «Андерс стал таким участливым… неужели что-то изменилось в нем? Неужели власть Справедливости над его телом и разумом стала не такой всепоглощающей? Раньше он бы даже не посмотрел в мою сторону, если бы Хоук не велела». – Тряхнув головой, девушка напряглась и встала на ноги, не без помощи Ашкаари, который неожиданно оказался рядом, чтобы поддержать эльфийку. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Мерриль сжала зубы и покрепче перехватив свой посох, шагнула во мрак, на ходу кастуя небольшое заклинание, от которого навершие ее посоха зажглось приятным голубоватым светом, освещавшим поразительно большое пространство вокруг. Эльфийка внимательно осмотрелась. Они находились в небольшом помещении, повсюду валялись осколки ваз, по углам полуразрушенные алтари, а в стенах были вмурованы каменные гробы. – Это склеп. Но только резьба на стенах совсем не гномья, а если и гномья то очень древняя. Никогда не видела ничего подобного. - Еще раз осмотревшись, но не найдя ничего для нее интересного, девушка зашагала дальше. – Там дверь… я чувствую, там что-то должно быть. – Быстрые шаги почти срывались на бег. Когда Мерриль достигла двери, она некоторое время ковыряла  устаревший механизм, который должен был ее открыть. Наконец, сдвинув рычаг с места, она услышала щелчок, и тяжелая каменная дверь с грохотом отъехала в бок. - Древние гномы строили на века. – Засмеялась она, произнося заклинание, от которого голубоватый свет  стал еще ярче, разливаясь по довольно большому помещению с невысокими потолками и с множеством коридоров уходящих прочь в темноту. Эльфийка почувствовала, как завибрировало ожерелье, чуя что-то родное здесь в этой комнате. Почувствовав страшную дурноту, Мерриль оперлась на посох, предварительно вогнав его лезвием в землю. Ее стошнило черной жижей - скверной, которая почти полностью овладела ее телом. – «Нужно торопиться, еще совсем немного и я отдам тебя хозяину, как ты этого и желаешь.» - Эльфийка всхлипнула, когда очередной приступ скрутил ее беспощадным спазмом. Магическая энергия, почувствовав послабление, снова сорвалась с кончиков пальцев и через посох ушла гулять по просторам пещеры, перекатываясь голубоватыми электрическими разрядами. Но на этот раз, все заряды сходились в одном месте. На небольшом и единственном уцелевшем алтаре в глубине помещения стояло множество чаш, но синие искры сходились лишь на одной из них. Собрав остатки сил, эльфийка, как ни в чем не бывало, зашагала к алтарю, но резкий свист рассек воздух и впился жгучей болью чуть выше сердца. Из глубины трех коридоров, соединявшихся в этой комнате, послышалось рычание и недовольное хрюканье. Воздух пропитался смрадом и гнильцой. Генлоки и Гарлоки небольшими отрядами начали выбираться на свет тухнущего кристалла в навершии посоха. Мерриль вскрикнула от боли и рухнула на алтарь, сбросив с него все чаши. Последнее, что она увидела, прежде чем сознание покинуло ее, как комната вдруг осветилась светом десятка факелов…

Пока Мерриль ковыряла дверной замок, Андерс с явным недоверием осматривал стены таинственного помещения, в котором они находились.
- Этого места нет на карте… - тихо сказал целитель и достал карту, чтобы убедиться окончательно.
«Или есть?» - засомневался он, пытаясь разглядеть в свете голубоватого огня пометки на схеме, но безуспешно, - «нет, здесь слишком темно. Ладно, все равно нет другого выхода», - Андерс спрятал карту обратно.
Как только дверь, наконец, поддалась открытию, и герои вошли внутрь очередного помещения, Мерриль стало совсем дурно.
«Плохо дело», - с сожалением подумал отступник, глядя на мучения эльфийки, - «надеюсь, нам хватит времени».
Вдруг мужчина почувствовал, что где-то поблизости находятся порождения тьмы. Ощущение возникло так внезапно, словно чудовища появились откуда-то из воздуха.
«Проклятье, надо искать отсюда выход», - чувство паники охватило целителя, и он принялся лихорадочно осматривать стены зала. Когда он снова перевел взгляд на своих союзников, Мерриль вскрикнула и упала без сознания, а комната вдруг озарилась ярким светом, который на несколько мгновений ослепил Андерса. Как только зрение к нему вернулось, он увидел, что зал и в самом деле заполнился огромным количеством порождений тьмы.
- Бегите, я постараюсь их задержать! – воскликнул отступник, накладывая массовый паралич на чудовищ.
– Мерриль в порядке, не отвлекайся, маг! Давай самое сильное заклинание и плевать на последствия! – раздался голос Ашкаари.
Целитель обратил внимание, что монстров интересует Мерриль или, возможно, тот странный предмет в виде чаши, который валялся подле нее. Кунари, тем временем, яростно сражался с порождениями тьмы, не подпуская их близко к девушке, а Андерс в основном преграждал путь чудовищам, затрудняя их движение с помощью «Конуса холода» и отшвыривая «Взрывом разума». Улучив момент, маг кинул на эльфийку заклинание «Хранитель жизни» и попытался рекогносцировать врага: новые монстры прибывали из дыр в стенах коридоров склепа.
- Надо отступать, их слишком много, - снова послышался голос Ашкаари.
- Вперед пути нет, - заявил целитель, закончив изучение, - можно попытаться устроить здесь обвал – если все пройдет удачно, то камни завалят чудовищ, а мы сможем по ним выбраться на верхний уровень, - мужчина обернулся и увидел, что кунари уже подобрал Мерриль и таинственную чашу, которая так влекла чудовищ, - бегите обратно к пролому, там будет наиболее безопасно, я вас догоню! – выкрикнул отступник и снова перевел взгляд на наступающих порождений тьмы.
«Была – не была, погибать так героем» - подумал Андерс и, в очередной раз скастовав «Массовый паралич» на чудищ, отыскал в склепе самую ненадежную балку и запустил в нее «Каменным кулаком», а после того, как стены и земля под ногами начали сотрясаться, бросился вслед за своими спутниками прочь от обвала. После утомительного боя силы мага были на исходе, и, в очередной раз оглянувшись назад и увидев, как порождений тьмы заваливает валунами, целитель почувствовал, как в глазах потемнело, а ноги стали подкашиваться, и упал без чувств, так и не поняв до конца, успел он добраться до безопасного места или нет.

Сквозь приятное, обволакивающее забытье Мерриль вдруг начала чувствовать чьи-то болезненные прикосновения, к своей коже.  По телу разливалась невыносимо жгучая боль – это скверна с отравленного дротика пыталась проникнуть в кровь, но натыкалась на точно такую же, отравленную, вонючую жижу, текущую в венах. В полузабытье, эльфийка приподняла руку и коснулась оперенья. Резкий крик, разрезал тишину и мрак, девушка распахнула яркие, сияющие от слез изумрудные глаза. Сперва,  все вокруг нее кружилось с неимоверной скоростью, превращаясь в одно единое багровое пятно. Выкашляв порцию крови, Мерриль  несколько раз открыла и закрыла глаза, пытаясь остановись буйство ярких пятне перед глазами. В конце концов, первое, что она увидела это изумленное и немного встревоженное лицо кунари. Или, может быть, ей только показалось. Кунари обладали уникальной способностью прятать свои эмоции, какими бы они ни были. Возможно, просто показалось, но по лицу Ашкаари пронеслась легкая, едва различимая тень.  Застонав, эльфийка попыталась приподняться и невольно коснулась места, где под одеждой она прятала ненавистное ожерелье, и куда озабоченно смотрел кунари. Ворот был расшнурован, и проклятое ожерелье было на виду. А так же тонкие прожилки черной крови, текущей под кожей. Мерриль все поняла и стыдливо отвернулась.
- Отвратительно, да? – Проговорила она, все же найдя в себе силы, посмотреть на Ашкаари и слабо улыбнуться. – Не удивляйся. Ты же знал, что я умираю. Догадывался…  Должен был. – Эльфийка снова отвернулась и посмотрела на лежащего неподалеку Андерса. Он был весь в пыли, мелкие синяки и ссадины были видны на лице и руках. Он был без сознания, но каким-то внутренним чутьем, Мерриль понимала, что ему ничего не грозит. Кроме…  Краем глаза, девушка углядела, как рядом с его рукой что-то заблестела. Приглядевшись она в ужасе дернулась. Чаша. Проклятые артефакты Думата, словно обладали разумом и собственной волей. Так или иначе, они попадали в те руки, в которых больше всего жаждали быть. Мерриль попыталась закричать, но лишь легкий хрип вырвался из груди. Ожерелье… Оно сдавливало ей горло, или это скверна наконец добралась до сердце, которое вдруг стало стучать все быстрее. Эльфийка умоляюще посмотрела на Ашкаари. Слезы текли из глаз непрерывным потоком и страх. Она умирала, но все что она хотела сказать перед смертью, это – «Не дай Андерсу взять чашу» - . Она шептала это, пока ей хватало сил бороться. Сознание медленно начинало мутней. Она перестала чувствовать ноги, руки и лишь судорожно мотала головой, повторяя одни и те же слова и смотря то на пробуждающегося целителя, то на кунари.

Эльфийка что-то бессвязно шептала и кунари изо всех силился понять что именно, но безуспешно. Больше всего мужчина опасался смерти и неизвестности, а долийка выглядела сейчас так, словно вот-вот умрет. От этого северный гигант медленно наливался яростью, понимая свою беспомощность и бессилие.
-Отойди от нее! –Ашкаари инстинктивно дернулся, но увидев что это всего лишь Андерс, сжал зубы и промолчал, все же отодвинувшись от Мерриль. Пока целитель осматривал девушку, кунари мрачно следил за его действиями. Не очень похоже на отношения товарищей по оружию. Неужели и долийка так же недоверяет ему?
-Вот оно как, да? –мужчина не сдержался и ответил на высказывание мага, -То есть ты знал что она больна? Что вот эти черные…жилы у нее под кожей… В общем не важно. Ты позволил идти ей дальше, а не повел нас на поверхность? К «лучшему» целителю чем ты? –взгляд красных глаз опустился на Мерриль. Это бесславная смерть. Никто не захочет такой для себя… Кунари чувствовал что еще чуток и его когтистые пальцы сомкнутся на горле Андерса и переломят тонкую шею самодовольного блондина.
Шумно вздохнув, Ашкаари отошел на пару шагов назад, чтобы успокоить бурлящую в нем злость. Он никогда не позволял страстям захватить контроль над разумом и сейчас уж точно не тот момент, когда можно позволить этому случиться.
«Как все сложно…», сехеронец наблюдал как целитель носится с артефактами, «Почему «ЭТО» всегда сложно? Ведь можно все упростить…»[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
-Не умирай… Ответь, эта чаша – и есть артефакт? Я вытащил ее из лужи крови порождений тьмы, и…, -мужчина подошел обратно к Андерсу и поглядел на чашу в его руке.
-И только потому что кровь стала девственно чистой, ты решил напоить ею умирающую девушку, да? –рука выхватила чашу у целителя. Спустя секунду ее содержимое уже растекалось по полу, а сама чаша неприятно щекотала ладонь Ашкаари. Он сразу же вернул ее Андерсу и оскалился, -Не рекомендую заставлять ее пить что либо, чего не испробовал сам, -красные зрачки сверлили мага, -Ну, чего ждешь? Испей сначала ты, если так уверен в том, что это лекарство!

Когда жидкость из чаши коснулась губ и начала затекать в непроизвольно приоткрыты рот, грудь девушке уже не вздымалась в слабых попытках вобрать в себя последние глотки воздуха. Душа Мерриль была на полпути в извращенную исковерканную обитель всех душ и грешных и безгрешных – Тень. Жидкость попала в горло, но ничего не произошло. Тонкой сияющей и немного тягучей струей она проникла в желудок, но эльфийка по-прежнему не шевелилась, уже забыв о том что легкая и свободная душа когда-то принадлежала тяжелой смертной оболочке. Но, внезамно, отметки на груди стали тускнеть и исчезать, словно забираясь снова, обратно в ожерелье, гонимые чьей-то чужой более сильной волей. Артефакт Думата засиял злобным красным светом, словно борясь с целебными свойствами жидкости, продолжая неистово вгрызаться в тело. Мерриль резко дернулась, крепко сжимая  руку Андерса, вонзая в плоть ногти чуть ли не до основания. Вторая рука бешено царапала каменный пол, из закатившихся глаз потекли горячие слезы. И, все же ни звука не вырвалось изо рта, лишь губы распахнулись в немом крике. Тело выгибалось и извивалось в ответ на яростную пульсацию камней в ожерелье, пока, наконец, не затихло и не обмякло снова. Словно мертвая, эльфийка лежала на земле. Грудь едва вздымалась, а рука, покоившаяся в ладонях мага, чуть вздрагивала. Распахнув глаза, девушка вдруг застонала и оглядела помещение невидящим взором. В тусклом свете и сквозь туманную дымку в глазах она разглядела Андерса, встревожено склонившегося над ней и Ашкаари, стоящего чуть поодаль и старавшегося изо всех сил скрыть тревогу. Мерриль хотела было привстать, но лишь без сил рухнула на землю, не без удовольствия отметив, что боли больше нет, нигде. – «Но почему…» - Еще раз посмотрев на Андерса, девушка с ужасом увидела в его руках чашу. Ту самую чашу, ради которой она была готова умереть.
- Что ты наделал… - Ужас застыл в изумрудно-зеленых глазах эльфийки. – Я же велела не прикасаться к артефакту, никогда! – Рука потянулась к чаше, но та вдруг раскалилась до бела в ответ на ее прикосновение и, пропалив перчатку, больно обожгла пальцы. – Ты использовал это на мне? – Мерриль отдернула руку и, отвернувшись, вздохнула. – Своенравный дурак… - Проговорила она едва слышно. Андерс использовал чашу, и теперь поделать было ничего нельзя. Артефакт Думата, драгоценный Сосуд Покаяния теперь принадлежал целителю до тех пор пока он сам не решит отдать его или не погибнет. Прикрыв глаза, эльфийка заставила себя смириться. – Спасибо…  Каким бы безрассудным ни был твой поступок…. Спасибо вам обоим. – Девушка посмотрела на кунари и слабо улыбнулась. – Я не уверена, что смогу идти ближайшие несколько минут или часов. Ног почти не чувствую. – Проговорила она, невольно смутившись.

Как только эльфийка выпила из чаши, поначалу словно ничего не произошло, но стоило зелью подействовать, борясь со скверной, почти полностью поработившей девушку, Мерриль дернулась, и Андерс почувствовал, как ее ногти впились ему в руку. Целитель прищурился от боли, но не стал вырываться или издавать каких бы то ни было звуков, чтобы лишний раз не тревожить эльфийку, испытывающую ужасные мучения, а лишь молча прикусил губу. После того, как Мерриль стало лучше, маг осторожно отпустил ее руку.
- Что ты наделал… Я же велела не прикасаться к артефакту, никогда! – это было первое, что можно было услышать от девушки после того, как она немного пришла в себя. И фраза была явно адресована Андерсу.
- Ты такого не говорила. Ну, по крайней мере, я этого не слышал, - как всегда с непричастным видом пожал плечами отступник, - главное, что благодаря этой штуке нам удалось спасти тебя, - чтобы лишний раз не навредить девушке, мужчина отошел от нее подальше после того, как, прикоснувшись к чаше, обожглись сначала она, а затем подоспевший Ашкаари. Услышав от Мерриль долгожданные слова благодарности, целитель поднял руку и посмотрел на свою ладонь, куда еще несколько минут назад впивались ногти эльфийки. На коже остались маленькие, но глубокие дугообразные следы, которые покалывали и слегка кровоточили. Недолго думая, Андерс исцелил раны своей магией.
- Я пойду вперед, а ты помоги Мерриль. Вы двое слишком слабы сейчас, а я в норме, - выдал кунари.
«Конечно, ты в норме, а слабый я должен нести на руках еще более слабую Мерриль», - мысленно ответил ему отступник, проводив Ашкаари неодобрительным взглядом, но тут же смягчился, посмотрев на выздоравливающую эльфийку, и слегка улыбнулся.
- Хорошо, - сказал целитель уже вслух, - а мне нужно собрать вещи, - он начал медленно осматриваться, в очередной раз сколдовав маленький огонек. Найдя в куче земли и камней свой мешок с поклажей, Андерс обнаружил, что он безнадежно испорчен, и в нем недостает нескольких предметов, а именно шлема и меча, купленных еще в таверне на берегу хорошо знакомого целителю озера. Впрочем, теперь это было не так важно. Магу удалось отыскать кинжал и сверток с картами, после чего он забрал волшебную брошь, оставленную некоторое время назад на видном месте, и начал складывать все предметы, включая артефакт, прямо в спальный мешок.
«Надо будет все же отдать кунари брошь на какое-то время. Ему она не навредит, а вот как она подействует на меня или Мерриль – еще неизвестно», - размышлял Андерс, размещая в мешке волшебные предметы подальше друг от друга на случай чего.
Закончив сборы и взвалив скатанный спальный мешок себе на спину, маг подошел к эльфийке и осторожно взял ее на руки. Ему показалось, что девушка весит гораздо меньше, чем прежде, и можно даже догадаться, по какой причине.
«Бедняга, ей столько всего пришлось пережить», - с сочувствием подумал мужчина, глядя на нее.
Андерс подошел к узкому проходу, в котором недавно скрылся кунари, и, осторожно пройдя через него с Мерриль на руках, начал спускаться вниз. Закончив спуск, целитель вздохнул с облегчением и попытался осмотреться, но в темноте мало что было видно, а осветить помещение у него не было возможности из-за сильной усталости и груза, который он нес на себе. Он решил подождать, пока Ашкаари подаст голос, поскольку кунари должен был находиться где-то поблизости.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Андерс у эльфийки, - это все из-за ожерелья. Нужно снять его, чтобы то, что с тобой случилось, больше не повторилось. Кто знает, вдруг действие артефакта лишь временно?

После непродолжительного спуска вниз, Ашкаари остановился, ожидая когда приблизятся Андерс и Мерриль. Сил уже почти не осталось и кунари шел скорее по инерции, понимая что здесь не лучшее место для отдыха. Пока мужчина облокотившись рукой о стенку узкого тоннеля, пытался вернуть сбившееся дыхание в норму, приблизился небольшой голубоватый огонек, свидетельствующий о приближении парочки магов. Сехеронец что-то одобрительно буркнул им, показывая что «мы все молодцы» и медленно пошел вперед. Кто знал как долго еще идти, а ночевать в этих…неуютных местах совсем не хотелось. Краем глаза мужчина видел что долийка помаленьку пришла в себя и уже шла своим ходом, а не ехала на руках целителя.
«А конца края и не видно…», мрачно подумал Ашкаари, чувствуя что проход продолжает вести все ниже и ниже под землю. Вот в этот момент кунари и почувствовал что-то отдаленно напоминающее страх. Больше всего он боялся неизвестности, а что находится глубже гномьих туннелей не знал никто. И это довольно существенно давило на и без того подорванное эмоциональное состояние Ашкаари.
-А? –северный гигант моргнул несколько раз и повернув голову, поглядел на Мерриль, -Не думаю что это следует приписывать в заслуги. Даже если бы я хотел покинуть вас, то не смог бы. Если ты не заметила – мы идем по единственно возможному пути… -кунари опустил руку на голову эльфийки и успокаивающе погладил ее по волосам.
Остальные слова долийки мужчина уже не слышал, понимая что еще чуть-чуть и он просто свалится от усталости. Поэтому сфокусировав себя на тьме, простирающейся впереди, он продолжил идти. Сколько времени прошло, было неизвестно. Сехеронец перестал думать об этом, думать о чем-то вообще.[AVA]http://uploads.ru/i/P/U/0/PU0VX.jpg[/AVA]
-Ммм! –почувствовав прохладу ударившую в лицо, Ашкаари втянул носом воздух и окрыленный надеждой, прибавил шагу. Впереди пробивались тонкие лучи света и спустя несколько секунд, кунари увидел впереди небольшой завал из камней за которым виднелось…он отдал бы правую руку, если это не так – небо. Мужчина словно разъяренный бык ломанулся к свободе и буквально влетел в завал, разметав булыжники в стороны и выскользнул на свежий воздух. Плечи ныли, поцарапанные об острые камни, но пришельца с Севера это не волновало. Он обессилено плюхнулся в холодную траву, слегка покрытую снегом и прислонился спиной к горе, из которой судя повсему и вывел тоннель. Оставалось только дождаться магов, которые несомненно видели его зрелищный побег из каменных застенок гномов.
Красные глаза обшарили местность и удивленно замерли. Перед взглядом Ашкаари был подъем вверх, с каменистой дорогой, уложенной мелкой галькой, а дальше виднелись крыши домов. Мужчина не так хорошо разбирался в географии Ферелдена как хотелось бы, но он точно знал – никаких людских деревень так близко к Орзаммару нет.
-Не знаю что это за место, но надеюсь на переночевать в тамошней таверне у нас хватит денег, -выдал кунари, наблюдая как Андерс и Мерриль вылазят из темного прохода.

=> Убежище